フィギュアスケートのニューヒロイン紀平梨花（16＝関大）が12月の全日本選手権（大阪）で2位に入り、3月に行われる2019世界選手権（埼玉）の切符を手にした。フリーでは代名詞の3回転半ジャンプ（トリプルアクセル）を2度成功させ、国際スケー…
フィギュアスケートのニューヒロイン紀平梨花（16＝関大）が12月の全日本選手権（大阪）で2位に入り、3月に行われる2019世界選手権（埼玉）の切符を手にした。フリーでは代名詞の3回転半ジャンプ（トリプルアクセル）を2度成功させ、国際スケート連盟非公認ながら自己最高155.01点をマーク。シニアデビュー５連勝とはならなかったが、ＳＰ5位から見事に巻き返し、ファンの期待にこたえた。
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4選手が合計220点を超えるハイレベルな争いで、ほぼノーミス演技の坂本花織（18＝シスメックス）が228.01点で初優勝。3位に入った宮原知子（20＝関大）までの上位3人が世界選手権代表に選ばれた。五輪専門サイトのオリンピック・チャンネルは「ＧＰファイナルを制したキヒラを、サカモトが破って日本一になったのは驚きだ。世界選手権は『ロシア対日本』の様相だが、ザギトワが本調子を取り戻さなければ、日本勢が金メダル争いをすることになる」と報じた。
全日本と同時期に行われロシア選手権では大波乱が起きていた。平昌五輪金メダルのザギトワが5位、同銀メダルのメドベージェワが7位に沈み、ジュニア3選手が表彰台を独占。14歳のシェルバコワが4回転ルッツを決めて合計229・78点で初優勝。14歳トルソワも4回転ルッツを成功させて2位。先日のジュニア・グランプリで優勝した15歳コストルナヤが3位に入り、世代交代を印象づけた。年齢制限があるため、ザギトワ含む4位～6位のシニア勢が世界選手権につながる欧州選手権（1月）代表に選ばれた。
これに刺激を受けたのが紀平だ。全日本でフリーの練習前に、ロシア選手権の動画をスマートフォンで見た。大技を難なく成功させるロシアジュニア選手の姿に「あの4回転ルッツ、3回転跳んでるみたいやった」。来シーズンからプログラムに組み込む予定の４回転を「今すぐ練習したい」気持ちになるほど触発された。フリーの会心演技で自己最高点をたたき出したのは、近い将来を意識した「ライバル心」もあったはずだ。
紀平は、普段の練習ではすでに４回転を跳んでいる。トリプルアクセルの着氷に余裕があるのも、そのためだ。女子フィギュア界は10年バンクーバー五輪金メダルのキム・ヨナ（韓国）が決めた完成度の高い3回転ルッツ－3回転トーループの連続ジャンプが長く主流だったが、3回転半の紀平、4回転のロシアジュニア勢の台頭で変革期を迎えている。
時代の移り変わりは早い。平昌五輪で「日本人ではもう勝てない」と思わせるほど強かったザギトワ、メドベージェワが1年もたたずに後塵（こうじん）を拝している。4年後の22年北京五輪では3回転半、4回転を跳べないと勝てなくなっているかもしれない。
一方、世界選手権の男子代表には全日本3連覇の宇野昌磨（21＝トヨタ自動車）、3位の田中刑事（24＝倉敷芸術科学大大学院）が選出された。残り１枠は、今季現役に復帰した2位の高橋大輔（32＝関大KFSC）が辞退したため、右足首故障で全日本を欠場した羽生結弦（24＝ANA）が五輪２連覇の実績から特例で選ばれた。
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[文/構成:ココカラネクスト編集部]
