日本が欧州強豪のイタリア倒した！　大分で約2万6000人が興奮

　ラグビー日本代表の6月テストマッチシリーズとなる「リポビタンD チャレンジカップ 2018」の第1戦が9日、大分県の大分銀行ドームでおこなわれ、日本代表（世界ランキング11位）は欧州強豪国の一角であるイタリア代表（同14位）を34－17で下した。
　日本がイタリアを倒したのは、4年前に東京・秩父宮ラグビー場で初勝利をあげて以来、2戦連続となった（通算2勝5敗）。

　1年3か月後に迫ったラグビーワールドカップ2019日本大会へ向け、自信をつける大きな1勝となった。コンディション不良で来日しなかった大黒柱のセルジョ・パリッセ主将（134キャップ）を欠いたイタリア代表とはいえ、今回の先発のうち11人は、今年3月のスコットランド代表戦（シックスネーションズ）でもスターターを務め、2点差の激闘を演じたメンバーだった。そのスコットランドは来年のワールドカップで日本と対戦することが決まっている。

　大分で初のテストマッチ開催。ワールドカップの試合会場でもある大分銀行ドーム（大分スポーツ公園総合競技場）に、2万5824人の大観衆が集まった。

　先制したのはイタリアだった。前半14分、CTBミケーレ・カンパニアーロがブレイクスルーして敵陣深くに入り、福岡堅樹が止めたが、リサイクルは速く、チップキックでインゴールに転がしたボールをチェイスしたPRティツィアーノ・パスクヮーリが競り勝ってグラウンディングした。

　しかし日本は17分、FLリーチ マイケル、WTB福岡らがクイックハンドで左サイドをつないで攻め上がり、NO8アマナキ・レレイ・マフィがゴールに持ち込んだ。SO田村優のコンバージョンキック成功で同点とする。
　そして27分、自陣10メートルライン付近でボールをもらったWTB福岡が左サイドを抜けてゴールへ疾走し、勝ち越し。ゴールキック好調のSO田村は、32分にもPGで加点し、17－7となった。

　それでも、テストマッチの連敗を7で止めたいイタリアは、35分、今年のシックスネーションズ（欧州6か国対抗戦）で大会MVP候補となったFBマッテオ・ミノッツィのゲインなどで敵陣22メートルライン内に入り、たたみかけ、パワフルなNO8エイブラム・ステインがタックラーを引きずりながら前進してインゴールに押さえた。

　ハーフタイム前にもイタリアが攻め込んだが、日本はドライビングモールに耐え、17－14と3点リードで折り返した。

　後半、互いにPGを1本ずつ決め、迎えた60分、日本が敵陣深くに入り、SO田村からのキックパスを右外でキャッチしたHO堀江翔太がインサイドのWTBレメキ ロマノ ラヴァに戻し、大きな追加点を獲得。日本は65分にも攻め込み、SO田村がディフェンス裏にキックで転がしたボールをFB松島幸太朗が確保してゴールに持ち込んだ。安定したプレースキッカーの田村が加点し、34－17と勝利を引き寄せる。

　結局、日本は後半、鍛えたディフェンスでイタリアにトライを許さず、熱闘を制した。

　両チームは一週間後、6月16日に兵庫・ノエビアスタジアム神戸で再戦する。