「香川真司がビューティフルボレーで今季５点目！」――そんな見出しがネット上に踊っている。ブンデスリーガ第20節、ドル…
「香川真司がビューティフルボレーで今季５点目！」――そんな見出しがネット上に踊っている。ブンデスリーガ第20節、ドルトムント対フライブルク戦の９分にあげた香川の先制ゴールは確かにきれいなものだった。
フライブルク戦で先制ゴールを決めた香川真司（ドルトムント）
フライブルクのゴール前で混戦になった末、ウカシュ・ピスチェクが右から放ったシュートを、至近距離のディフェンダーがスライディングでブロック。そのボールがもうひとりのディフェンダーに当たった後、香川にところにふわりと浮いてこぼれてきた。
だが、このゴールについて香川は「うまくこぼれてきたので、ふかさないように意識しましたけど……」と短く触れただけだった。いいポジションに入れるようになったのは確かだし、冷静にシュートを打てたというのも間違いないが、試合後の香川の心中を占めていたのはそれではなかったのだ。
「負けに等しい引き分けじゃないかな、感じ的には」
香川はいつになく短いセンテンスで試合を振り返った。ドルトムントは９分に先制しながら、一時は逆転され、90分にようやく追いついた。ふがいない試合に、自然とため息が混じる。昨シーズンも、その前のシーズンも２勝している相手に、今季は勝てないもどかしさが滲み出ている。
先制点までは悪くなかった。
「いい入りしたと思いますし、特に右からうまく攻め込めていた。そういう意味で、先制点をとったあと、ちょっと気が抜けたところを雰囲気的に感じました」
香川がそう指摘したように、先制点を奪ったことでスキが生まれたわけだが、それ以前にも予兆はあったという。
「（相手が）フライブルクというところが、どうしても80パーセント（の力）で、（得点を）取れちゃう部分もある。そういうリズムでやっちゃったのかな、と。そこはギアを上げた守備であったり、そういう戦い方をやらないといけない中で、失点シーンもそうですけど、やはり少しルーズな試合運びとプレッシングがあったのかなと思います」
もともとドルトムントにあった相手をなめたようなところは、試合序盤の得点で力の差を再確認したことで増幅された。その慢心をフライブルクは見逃さなかった。
「やはりホームなので、絶対勝たなきゃいけない試合でしたし、試合内容を見ても、もっとコントロールしなきゃいけなかった。90分の中で、逆に相手の方がうまくやりたいことをやり続けられたのかな、と。自分たちのリズムというものが、本当に90分を通して生まれなかったのかなと思います」
決して無理やり厳しい自己評価をしているわけではない。昨年12月にペーター・シュテーガー監督が就任して、リーグ戦で２連勝後、ドイツ杯でバイエルンに敗れて年越し。ところが年が明けてからは３戦連続で引き分けに終わっている。２連勝した頃の、「どんな不細工な戦いでも勝つ」という意識が薄れているのは明らかだ。
「そうですね。やはり勝ち切らないと、そういう自信というものはついてこないと思う。何が何でも勝てるように、というふうにできたら、一個、状況が変わると思う。しっかり勝ち切って、ケガ人も帰ってくる中で、いい方向に進めていければいいと思います」
移籍騒動の渦中にいるエースのオーバメヤンがこの日は先発したが、ピッチ外のゴタゴタはまだ収束したとは言い切れない。ケガ人も相変わらず多い。フライブルク戦終了時点で５位。首位バイエルンとはなんと勝ち点19差と、もはや追いかけようがないほど引き離されてしまった。再生を誓ったはずのシーズンだが、ドルトムントは迷走中だ。
結果が出ないのであれば、せめて方向性だけでも得たいもの。ポジティブな要素があるとすれば、ここのところ連続で先発しているジェイドン・サンチョや、フライブルク戦で途中出場したアレクサンデル・イサクら、若い才能がちらほらと台頭してきたことだろう。それにともない、香川も少しずつ意識が変化しているように見える。
「彼らのよさを出すためには、自由にやらせるべきです。ただ、やりすぎるところは締めていかなきゃいけない。やはりこういう状況の中で、17歳、18歳の選手に状況を打開させるのも難しい。彼らを活かしながらも、最終的なところでもっとトライするということでは僕たちがやらなきゃいけないですし。そこのバランスは見て、やるようにします」
この日の得点のあとは、久しぶりにスタンドで香川の応援歌が鳴り響いた。だが、このチームの古株、主軸として、チームを勝利に導かなくてはいけない。今の香川は、自分が１得点したくらいでは喜んでいられないのだ。
