現役最強馬キタサンブラック（牡５歳）が、いよいよラストランを迎える。 ３歳クラシック戦線から、常にチャンピオンシッ…
現役最強馬キタサンブラック（牡５歳）が、いよいよラストランを迎える。
３歳クラシック戦線から、常にチャンピオンシップ路線を突き進み、積み重ねてきたＧＩタイトルは６つ。大きなアクシデントもなく、いつしか同世代の二冠馬の存在すら霞んでしまうほどの名馬へと成長していった。
この秋は、天皇賞・秋（10月29日／東京・芝2000ｍ）から始動し、ジャパンカップ（11月26日／東京・芝2400ｍ）、そして有馬記念（12月24日／中山・芝2500ｍ）と、秋の”古馬三冠”に臨んで引退というプランを打ち立てて最後の戦いに挑んだ。
初戦の天皇賞・秋は、超のつく不良馬場。さらに、出遅れという不運に見舞われた。だが、そうした困難にめげることなく、”ライバル”サトノクラウン（牡５歳）以下をねじ伏せるようにして見事な勝利を飾った。
続くジャパンカップは、自身の持ち時計を１秒以上更新する走りを見せた。しかしながら、シュヴァルグラン（牡５歳）の完璧なレース運びと、今年のダービー馬レイデオロ（牡３歳）の勢いある走りの前に屈して、３着にとどまった。
はたして、最後の有馬記念では有終の美を飾ることができるのか――。
有馬記念で引退するキタサンブラック
過去２年も有馬記念に臨んだキタサンブラック。一昨年の３歳時が３着で、昨年の４歳時が２着だった。順番でいけば、今度は１着になる番ではある。
有馬記念の年齢別成績を見てみると、過去30年では３歳馬11勝、４歳馬10勝、５歳馬８勝、６歳馬１勝。３、４歳馬に比べると５歳馬はやや分が悪いが、過去５年では５歳馬が２勝していて、いずれもこの有馬記念が引退レースだった。
また、キタサンブラックは今年、天皇賞の春秋制覇を遂げている。これまでに、同年の天皇賞・春秋制覇を果たした馬は４頭いて、その４頭はいずれもその年の有馬記念に出走。その成績は、１勝、２着２回、着外１回となっている。
一方、過去30年において、天皇賞・秋の勝ち馬で、その後のジャパンカップで負けたあと、有馬記念に出走した馬は12頭（※ジャパンカップ１着入線から降着のブエナビスタは除く）いる。その成績は、２勝、２着２回、３着１回、着外７回と、あまり振るわない。
キタサンブラック自身の状態についてはどうか。ここまでの臨戦過程から推察してみると、若干不安がある。今年の宝塚記念（６月25日／阪神・芝2200ｍ）では、まさかの９着惨敗。それは、春のＧＩ戦線における激戦の疲れが出たものと見られ、この秋もかなりタフなレースが続いているため、最後にもうひと踏ん張りできる体力が残されているのか、という心配があるからだ。
この春は、異例とも言える坂路３本というハードな追い切りも行なっていたが、この秋はそこまでの本数をこなすことはなくなった。無論、体力面を考慮してのことだろうが、年齢的な衰えもあって、それだけ激しい追い切りを消化できる状態ではなくなっているのかもしれない。
キタサンブラックのラストラン。取り捨ての判断はさすがに難しい。
デイリー馬三郎の吉田順一記者は、まずキタサンブラックのローテーションに着目し、こう語る。
「大阪杯→天皇賞・春、天皇賞・秋→ジャパンカップ、ジャパンカップ→有馬記念など、古馬の主要なＧＩ戦線は中３週で行なわれることが多く、それに合わせた基本的なルーティンについては、厩舎サイドも作りやすいというメリットがあります。そして、キタサンブラックは前走から中３週でレースに臨んだ実績が過去に６回あり、その戦績は次のとおりです。
