サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト大住良之による、重箱の隅をつつくような「超マニ…
サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト大住良之による、重箱の隅をつつくような「超マニアックコラム」。今回は、日本サッカー界の大事なカップについて。
■｢７４歳」になる大会
こうした経緯の後、１９４８（昭和２３）年７月、戦後のアマチュアスポーツでは初めて、日本蹴球協会に対し、「天皇杯」が下賜された。ただ、「天皇杯」はその後２年間は東西対抗の勝者に贈られ、「全日本選手権」の優勝チームには、「朝日楯」とともに、当時の高橋龍太郎日本蹴球協会会長からの「高橋会長杯」が贈られた。
そして１９５１（昭和２６）年、初めて全日本選手権の優勝チームに「天皇杯」が贈られることになる。この年の大会は１４チームを集めて５月２４日から２７日まで仙台の宮城野サッカー場で開催され、慶応ＢＲＢ（慶応大学とＯＢで構成されたクラブ）が優勝して、初の「天皇杯全日本選手権優勝チーム」となった。
すなわち、サッカーの「全日本選手権」は、スタートから３０大会にわたって、「ＦＡ杯」→「ＪＦＡ杯」→「朝日楯」→「朝日楯／ＪＦＡ会長杯」という歴史をたどり、１９５１年にようやく「天皇杯」となって今日に至っているのである。
１９５１年といえば、私の生まれた年である。「天皇杯全日本選手権」も、私と同じ７４歳ということになる。歴史があると言うか、十分に「古びて」いるのである。１０５回の歴史を通じて、この大会全体を「天皇杯」と呼ぶことは、それほど無理があることではない。
■「やむを得ず」元日開催
「天皇杯」には、もうひとつの「伝統」がある。決勝戦の「元日・国立」開催である。
これまでの記述でおわかりと思うが、「全日本選手権」はさまざまな時期に開催されてきた。１１月あるいは１０月の「秋」の大会として始まり、明治神宮大会と兼ねていた時期には１０月に開催されていたが、１９３５年に「独立」してからは６月開催が多かった。そして戦後は基本的に５月に開催されるようになった。
当時の「全日本選手権」は出場１６チームが基本。今日と同じ「ノックアウト式」で、１回戦、準々決勝、準決勝、決勝と進んだが、全チームが１会場に集まり、４つのラウンドを驚くことに４日連続で開催していた。
もちろん、「新幹線」などない時代である。鉄道をはじめとした国内交通が今ほど発達しておらず、大会参加のための移動が大変だったこと、完全アマチュアの時代、大会出場のための宿泊費などもできる限り抑えなければならなかったこと、何より仕事を休む日を極力減らさなければならないことなどの事情があり、戦後に生まれた「ゴールデンウイーク」が利用されたのである。
そして会場はさまざまな地域による「持ち回り」で、毎年変わっていた。
１９６３（昭和３８）年度の第４３回大会は、１９６４（昭和３９）年の１月１２日から１６日まで神戸で開催された。前年の５月に東京オリンピックに向けた日本代表の強化日程が入り、１０月には「プレオリンピック」の「東京国際スポーツ大会」が開催されてサッカーの日本代表が２チーム出場したため、全日本選手権の日程は、１月にしかとれなかったのである。出場チーム数も、半分の８に減らした。１月になったのは、苦肉の策だったが、年度末に近いことで評判は悪くなく、それが以後も続いていく。
■初の｢国立競技場｣開催
この日程で行われた最後の大会が１９６７（昭和４２）年度の第４７回大会だったが、そこで大きな出来事があった。１９６８（昭和３９）年１月１４日の決勝戦が、東京の国立競技場で開催されたのだ。
国立競技場は前身の「明治神宮外苑競技場」を取り壊して１９５７（昭和３２）年１月に着工、１９５８（昭和３３）年３月に竣工して５月のアジア競技大会に使用された。そして翌１９５９（昭和３４）年に１９６４（昭和３９）年のオリンピックの東京開催が決まると、１９６２（昭和３７）年に拡張工事に着手、翌年に７万人収容の巨大スタジアムに生まれ変わっていた。「国立競技場」となってから、全日本選手権が開催されるのは初めてのことだった。
１９６４年の東京オリンピックでの活躍（アルゼンチンを破って準々決勝に進出）と翌年の日本サッカーリーグ（ＪＳＬ）の誕生で、日本には「サッカーブーム」が起こっていた。Ｊリーグ誕生前後の「国民的熱病」のようなブームではなかったが、全国にサッカースクールが生まれ、少年たちがサッカーに親しむようになっていたのである。ＪＳＬはテレビ中継も頻繁に行われ、サッカーの人気が急速に高まっていた時期だった。
