９回表に起死回生の同点ソロ本塁打を放ったドジャース・ロハス photo by Getty Images後編：2025年ワ…
９回表に起死回生の同点ソロ本塁打を放ったドジャース・ロハス photo by Getty Images
後編：2025年ワールドシリーズ「ドジャースvs.ブルージェイズ」の分水嶺
ワールドシリーズ第７戦。ロサンゼルス・ドジャースが最終的に勝利を掴むポイントはいくつもあったが、ドジャース１点ビハインドで始まった９回にキーマンとなったのはミゲル・ロハスだろう。
このワールドシリーズで２安打目となる同点ソロ本塁打を放ち、その裏にはサヨナラ負けを防ぐ捕球と送球を見せた。
そんな大きな仕事をやってのけたロハスだが、実は満身創痍で最後の戦いに挑んでいたのだった。
前編〉〉〉明暗を分けた「ワールドシリーズ第７戦９回裏１死満塁」の裏側
【本塁打は、まさに夢に見るような瞬間だった】
緊迫したワールドシリーズ第７戦の９回表裏の攻防において、ロサンゼルス・ドジャースのチームリーダー、ミゲル・ロハスは強烈な輝きを放った。
３対４と１点ビハインドで迎えた９回表１死、走者なし。ロハスはトロント・ブルージェイズのクローザー、ジェフ・ホフマンのスライダーを捉えて左翼に起死回生の同点弾を左翼スタンドへ放つ。
2025年、ロハスがレギュラーシーズン中に右投手から打った本塁打は１本だけ。しかもそれは大差がついた６月14日のサンフランシコ・ジャイアンツ戦で、野手から打ったものだった。
経験豊富で長打が打てる選手を数多く抱えるドジャースが８回（マックス・マンシー）、９回、延長11回（ウィル・スミス）と１本ずつのソロ本塁打で勝利を手繰り寄せたのは決して不思議なことではない。それでも１年で最も貴重な一発を放ったのが、どちらかといえば"守備の人"であるユーティリティ野手のロハスだったことは、「サプライズ」と言えるだろう。
「９回の本塁打は、まさに夢に見るような瞬間だった。ワールドシリーズ第７戦を土壇場で同点にして、チームに勝つチャンスを与えることができたんだから。
あそこはまず出塁して得点につなげようと考え、センター方向を意識して速球を狙っていた。相手投手が甘いスライダーを投げてきたから、いいスイングができた。自分の得意なゾーンだったし、完璧にハマったよ」
その裏、36歳のロハスは守備でも重要な貢献を果たすことになる。
最大の鍵を握る場面となった９回裏１死満塁。ダルトン・バーショの二塁ゴロを冷静に処理し、サヨナラ負け寸前で三塁走者のアイザイア・カイナー＝ファレファを本塁で刺したプレーは計り知れないほど大きな意味を持った。ただ、少々信じがたいことに、生涯最高の貢献を果たしたこの第７戦でのロハスは、優れたコンディションではなかったという。
実は第６戦に勝利を収めた瞬間のセレブレーションの途中、キケ・ヘルナンデス、ムーキー・ベッツとハグを交わした際に肋骨を負傷していたというのだ。おかげでロハスの第７戦への出場は、試合開始寸前まで約束されたものではなかった。
「第６戦が終わったあと、実は肋骨の１本がズレたような感覚があった。薬をかなり飲んで寝たけど、朝起きても痛かった。チームの助けになれない状態なら出たくなかったんだけど、トレーナーたちがしっかりケアしてくれ、試合前に一度注射を打って何とか出られるようにした。ワールドシリーズの第７戦だし、誰だってその場に立ちたいからね」
【ドラマが凝縮された最高級の戦い】
優勝後にグラウンドで9回のプレーについて振り返るロハス photo by Sugiura Daisuke
「あの最後のプレーの時も痛みはあった。あれをギリギリのプレーにしてしまったのも、痛みのせいが少しあったかもしれない」
実際にロハスは延長11回、スミスの本塁打でドジャースが勝ち越した直後の守備から交代している。「自分の役目は果たせたと思った。あとは山本が抑えてくれるから」と振り返ったが、その身体はもう限界に達していたのだろう。
もし９回表の打席に立てないほどに痛みがひどかったら？ あるいは９回裏の守備にさらに支障があるほどに肋骨が悪化していたら？
このエピソードは、ベースボールの魅力が詰まったようなワールドシリーズ第７戦の勝敗が本当に紙一重だったことをあらためて示している。９回表裏という１イニングでは語り尽くせぬ、凝縮されたドラマがあった。特に９回裏１死満塁、あのワンプレーを制したドジャースが最終的には世界一を手繰り寄せることになる。
加えて言えば、その直後のプレーもドラマチックだった。２死満塁からアーニー・クレメントの大飛球をアンディ・パヘス中堅手がキケ・ヘルナンデス左翼手と衝突しながらフェンス際で好捕し、試合は延長へ。絶体絶命のピンチを脱したドジャースは、山本由伸の力投を糧に、延長11回についに死闘を終わらせることになったのである。
「今日、ドジャースがワールドチャンピオンで締めくくることができて、すごくやりきったという達成感、喜びを感じます。全員が出しきった。僕は今日、２日連続で投げましたけど、ほかの選手もギリギリのコンディションでもできることを全部やってプレーしたので、本当に気持ちがひとつになった結果だと思います」
３試合で合計17回2/3、235球を投げきった山本の言葉はシンプルではあったが、何よりも実感がこもっていた。
百戦錬磨の選手たちが傷つき、疲労し、追い詰められた状態でも力を発揮したのだから、ドジャースは"王者"と称えられるに相応しい。
最後はもう、勝者も、敗者もなく。しばらくは忘れられないような場面が数えきれないほどあったのだから、ドジャースとブルージェイズが織りなした2025年のワールドシリーズは、やはり最高級の名勝負だったのである。
