汗をかきながら躍動した大谷(C)Getty Images 飽くなき姿勢で勝利を求めた偉才は、やはり別格だった。 去る9月…
汗をかきながら躍動した大谷(C)Getty Images
飽くなき姿勢で勝利を求めた偉才は、やはり別格だった。
去る9月5日、ドジャースの大谷翔平は敵地でのオリオールズ戦に「1番・投手兼DH」で先発登板。打者としては3打数ノーヒットに終わったものの、投手としては3回2／3を投げ、被安打3、5奪三振、無失点と好投。惜しくもチームはサヨナラ負けを喫したが、背番号17の奮闘を米球界内で衝撃を生んだ。
【動画】緊急登板の大谷翔平 オリオールズ打線相手に三振を奪うシーン
そもそも予定していたマウンドではなかった。当初先発予定のタイラー・グラスノーが腰の張りを訴えたために急きょ別投手との入れ替えが決定。「マウンドにいくしかない」と語った大谷は試合開始5時間前に、デーブ・ロバーツ監督に代役を買って出た。
約2日前に風邪の症状によって登板をスライドしていた大谷だけに、決してベストコンディションではない。それでも要所ではギアを上げ100マイル（約160.9キロ）超えの4シームを連発。滝汗をかきながらのマウンドは観る者の胸を打った。
衝撃を受けたのは、オリオールズベンチも同様だった。チームを率いるトニー・マンソリーノ監督代行は、地元局『MASN』で「誰かがふざけているのかと思った」と大谷の登板を訊いた際の心境を告白。その上でマウンドで躍動した偉才を「やっぱり唯一無二だった…」と褒めちぎった。
「私は彼のような選手は見たことがないよ。強いて言うならベーブ・ルースが近いのかな。でも、知られている通り、ベーブ・ルースは投球、打撃ともに素晴らしい選手だったが、ある時点で投球を止めてしまっている。いや、他に誰がこんなことを成し遂げたって言える？ だから、彼は唯一無二の存在なんだ」
投打二刀流をハイレベルでこなす大谷の希少性を説いた42歳の指揮官は、こうも続けている。
「オオタニが健康な状態でマウンドに立てば、まさにエース級だ。おそらく野球界でトップ3に入る攻撃力も持っている。本当に彼は唯一無二なのかもしれない」
1分以上も興奮気味に熱弁したマンソリーノ監督代行。大谷が敵将から賛辞を贈られるのは、もはや当たり前となっているが、改めて、特別な出来事であると言えよう。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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