◇国内女子◇資生堂・JAL レディスオープン 最終日（6日）◇戸塚CC西C（神奈川）◇6766yd（パー72）あきらめ…
◇国内女子◇資生堂・JAL レディスオープン 最終日（6日）◇戸塚CC西C（神奈川）◇6766yd（パー72）
あきらめない心がドラマを呼んだ。1打ビハインドで迎えた最終18番。木戸愛の放ったバーディパットは12mのスライスラインを描き、カップに飛び込んだ。張り詰めた緊張が弾け、大歓声が会場を揺らす。「入ったら良いなとは思っていたけど、まさか…。最後まであきらめなければ、ああいうこともあるんだな」。ひざを折り、右手を力強くにぎった。
最終日最終組を回るのは2023年「パナソニックオープンレディース」以来。「フラットな気持ちで、やり抜きたい」と平常心を意識してスタートしたが、前半6番までに2バーディ、3ボギーと出入りの激しいゴルフとなった。それでも何とかスコアをまとめ、後半10番、14番（パー3）でバーディ。プロ18年目の35歳は最後の最後まで食らいついた。
通算9アンダーで永峰咲希とのプレーオフに持ち込み、1、2ホール目はともにパー。3ホール目のパーパットがカップのふちに蹴られた。「やっぱり悔しい。もっと練習しないと駄目ですね」と振り返る。しかし、今大会前の15試合で予選落ちが5回、トップ10は0回だったことを思えば、収穫はあった。
2023年12月11日に他界した元プロレスラーの父・木戸修さんを思いながら戦った。「ずっと見守ってくれていると思う。それが自分のパワーになっている」と言う。「『最後は自分でつかんで、乗り越えていかないと』という言葉もよく言われていたので」。生前にかけられた言葉が、今の境遇に重なる。
2012年「サマンサタバサレディース」以来12年349日ぶり、ツアー最長のブランクVとはならなかった。「（優勝争いの経験は）次につながるもの。これからもあきらめずにチャレンジしていきたい」。父の背中を追って、努力を重ねる。（横浜市旭区／合田拓斗）
