日本サッカー界のレベル向上が著しい。各年代の代表チームも、世界各地の大会で高い技術を披露している。だが、サッカージャー…
日本サッカー界のレベル向上が著しい。各年代の代表チームも、世界各地の大会で高い技術を披露している。だが、サッカージャーナリスト後藤健生は、世界の大舞台で勝つためには、いや、今後もアジアで勝ち続けるためですらも、“足りないもの”があるという。それは何か？
■あまりにも少ない｢決定機｣
ところが、こうした素晴らしい攻撃力を持つ割に苦戦を強いられることも多い。
たとえば、メキシコ相手に素晴らしい得点を決めたＵ－２０日本代表だったが、前半は完全にゲームを支配し続けたにもかかわらず、追加点を奪えなかった。そして、後半に入るとメキシコが強引にドリブル突破をはかりながらリズムをつかみ、日本は耐え凌ぐ時間が長くなってしまう。そして、６１分にゴール前にクロスを放り込まれたのをきっかけに失点してしまう。
結局、試合は１－１の引き分けに終わり、レギュレーションに従ってＰＫ戦が行われ、日本は３－４で敗れてしまった。
前半のうちに１点を追加できていれば、９０分で勝利できた可能性はかなり大きかっただろうに……。
もちろん、サッカーというのはゴールを決めるのが大変に難しい競技である。だから、結果として得点できなかったことは仕方がない。
問題は、しっかりと前を向いてシュートを撃てるような状況、つまり「決定機」の数があまりに少ないということだ。あれだけ、相手陣内深くにボールを運べた割に、決定機が作れないのだ。
そんな、メキシコ戦のＵ－２０日本代表を見ていて、僕は「既視感」を覚えた。
そう、今年の２月に中国の深センで開かれたＵ２０アジアカップである。
日本代表は初戦でタイに３対０で勝利したものの、シリア、韓国と連続して引き分けに終わり、グループ２位で通過。準々決勝でもイランと延長までの死闘を繰り広げて１－１の引き分けに終わり、ＰＫ戦で勝利して辛うじてＵ－２０ワールドカップ出場権は確保したものの、続く準決勝では連戦の疲労もあってオーストラリアに完敗してしまった。
５試合を戦った日本代表は、１勝３分１敗の成績。これでワールドカップ出場権を獲得できのだから、かなりラッキーだったと言わざるをえない。
シリア戦からイラン戦までの３試合、いずれも試合内容としては日本がコントロールし続けていた。アジアの強豪である韓国やイラン相手に、あれだけ圧倒した試合ができたのだから、本当に大したものだと思った。だが、その優位性を得点に結びつけられず、日本は苦戦の末のベスト４に終わったのだ。
■強すぎる｢きれいな形｣への意識
Ｕ－１７ワールドカップ出場権がかかったアジアカップ（サウジアラビア・タイフ）を戦ったＵ－１７日本代表も、まったく同じようだった。初戦こそ、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）に４－１と快勝した日本だったが、その後はベトナムと引き分け、オーストラリアに敗れ、準々決勝ではサウジアラビアにＰＫ戦負けを喫して準々決勝敗退。Ｕ－１７ワールドカップが、今年の大会から４８チーム参加に拡大されたため、辛うじてワールドカップ出場権は手に入れたものの、こちらも１勝２分１敗という不本意な結果に終わった。
一つの試合で、あるいは一つの大会でそういう現象が起こったとしても、それは、そのチーム特有の問題点と考えることもできるし、たまたま相手にうまく守られたからと解釈することもできる。
だが、異なった２つのチーム（Ｕ－２０日本代表とＵ－１７日本代表）が、異なった２つの大会（各アジアカップ）で、異なった相手との試合で同じような現象を引き起こしたのだ。「日本サッカー界の共通の問題点」と考えるしかない。
あれだけ、ボール保持でも上回り、相手陣内にボールを運びながら、なぜ決定機を作る回数が少ないのか……。
要するに、日本チームにはパスを回してきれいな形で相手守備陣を崩し切ってゴールを奪おうという意識が強すぎるのだ。もっと強引にドリブル突破を試みるとか、無理なクロスを入れる、無理な位置からでもシュートを撃つといったことが必要なのではないか。
■育成にとって｢非常に重要なこと｣
もちろん、そんな強引なプレーだけになってはいけないが、そうした“無理な”プレーを織り交ぜる必要がある。それが事故を引き起こしてペナルティーやオウンゴールが生まれることもあるし、相手守備陣を押し下げたり、ＤＦに恐怖心を与えることもできる。
だが、日本サッカー協会で育成を担当しているコーチ陣はそういう方向の指導はしないようだ。
「育成段階だから」なのだろう。
強引なプレーや相手の良さを消すゲーム戦術を駆使して結果を出すことよりも、選手の個人能力を上げることや日本のサッカーが目指すべきとするパス・サッカーで相手を崩すことに執着しているのだ。
たとえば、ＦＣ町田ゼルビアの黒田剛監督などは、守備を固めて、カウンターやロングスローを含めたセットプレーで点を取って勝利の確率を上げることだけを考えて戦っている。だが、ＪＦＡのコーチング・スタッフは、そうではない。
この部分は、価値観の問題であって、どちらが正しいというものではない。
ただ、今年の２つのアジアカップを見ていると、今のやり方のままでは、いずれアジアカップで敗れてワールドカップ出場権を逃がす日が来るように思えてならない。
ワールドカップに出場して、それぞれの年代での世界との差を認識すること。これは、日本のサッカー界の育成にとって非常に重要なことのはずだ。「育成」という観点から考えても、もう少し「勝ち切る」ための指導をしてもいいのではないだろうか？
