有明熱狂の王座戦！西田凌佑に“バンタム最強”を証明した中谷潤人が井上尚弥に挑戦状「もうすぐ行くので待っててください」

西田との攻防を制した中谷。(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext　敵なしのビッグバンは、やは…

西田との攻防を制した中谷。(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext

　敵なしのビッグバンは、やはり強かった。

　6月8日、東京・有明コロシアムで行われたWBC、IBF世界バンタム級王座統一12回戦で、プロボクシングの世界WBC同級王者の中谷潤人は、IBF級王者の西田凌佑（六島）と対戦し、6回勝利で見事な統一を果たした。

　互いに無敗の日本人王者同士の王座戦に強く意気込んでいた中谷は、試合開始のゴングと共に打って出た。普段は自身のリーチを活かして、中長距離から様子を伺うのだが、この日は積極果敢に距離を詰め、左フックや右ストレートを打ち込んでいく。これに西田も呼応。近距離戦からの左ボディを浴びせ、場内を熱狂させる。

　これぞ王座戦と言うべき、エキサイティングな展開。その中で力任せにも見える形で2回以降も前に出続け、左右のコンビネーションから左フックを浴びせた中谷は、西田のカウンターを浴びるリスクを冒しながら近距離戦を選ぶ。

　陣営から「お前は100％勝てるぞ」と発破をかけられた西田のボディとカウンターを受けながらも、強引に打ち続けた中谷は、5回にギアを上げる。すでに大きく腫れ上がっていた右目付近に左ストレートを浴び、やや後手に回った相手に猛ラッシュを展開。ここでは仕留め切れなかったものの、続く6回には右目付近を集中的に狙い撃ちし、西田を防戦一方とする。

　そして、ここで激闘は思わぬ決着を見る。7回が始まる直前に西田の右肩脱臼が判明。陣営が試合続行の不可能と判断して棄権。無念の試合終了となった。

　日本人王者を破り、2本のベルトを肩にかけた中谷。結末こそアクシデントによるものだったが、序盤から最後まで攻め切った姿には、いまだ底知れぬポテンシャルが垣間見えた。

　また、この日はリングサイドに現世界スーパーバンタム級4団体統一王者の井上尚弥（大橋）も見守った。来春の対戦が決定的となっている異例の状況で“モンスター”の鋭い視線を受けた中谷。試合後に「これがチャンピオン同士の戦いと感じられた」と激闘を振り返ったビッグバンは、井上とのドリームマッチに向けては「もうすぐ行くので待っててください」と意気込んだ。

[取材・文/構成:羽澄凜太郎＝ココカラネクスト編集部]