日本初の女子プロリーグであるWEリーグが再開され、先週末も各地で試合が行われた。熱戦が繰り広げられる一方で、リーグの「…
日本初の女子プロリーグであるWEリーグが再開され、先週末も各地で試合が行われた。熱戦が繰り広げられる一方で、リーグの「問題点」も浮かんできた。最新試合の「数字」を基に、サッカージャーナリスト後藤健生がＷＥリーグの未来のために、「やるべきこと」を提言する！
■WEリーグ人気｢低迷｣の原因
第１３節で入場者数が最低だったのは、３月８日（土）に東京・味の素フィールド西が丘で行われた日テレ・東京ベレーザ対ノジマステラ神奈川相模原の試合。入場者数はわずか６００人だった。
この日の関東地方は悪天候に見舞われ、夕方からは冷たい雨が降り出し、さらに試合の途中からは本格的な雪という最悪のコンディションだったのだが、それにしてもＷＥリーグ３強の一角のベレーザのホームゲームとしてはあまりに寂しい数字だ。
広島の２万人という数字が明るいニュースだったことは間違いないが、他の試合の数字を見ると、やはり「ＷＥリーグは大丈夫なのか？」と心配になってしまう。
ＷＥリーグ人気の低迷にはさまざまな原因があるだろうが、日本代表級の選手の多くが海外に移籍を果たしたことによって、空洞化が起きていることもその一つ。
新たにニルス・ニールセン監督を迎えた日本女子代表（なでしこジャパン）は、２月のシービリーブスカップでは３戦全勝で優勝。最終戦では女子サッカー界の絶対女王であるアメリカ代表にも２対１と勝利を飾った。日本にとって、アメリカ相手には史上２度目の勝利であり、内容的にも完勝だった。
そして、この結果を受けて先日発表されたＦＩＦＡのランキングで日本は５位に上がっている。
その女子代表でも、男子代表と同じように、代表選手の多くがヨーロッパやアメリカのクラブでプレーしている。最近では、２０歳前後の若い選手が次々と海外クラブに渡ってしまう。
■空洞化しない｢Jリーグ｣との違い
日本はＵー２０ワールドカップでは３大会連続で決勝に進出しており、若い優秀な選手はたくさん育っている。しかし、彼女たちはＷＥリーグでプレーすることなく、あるいはほんの短期間プレーしただけで、次々と海外に旅立って行ってしまうのである。
男子の場合も、女子以上に多くの選手が海外に出て行ってしまっているが、育成部門の努力によってさらに若い優秀な選手が次々と育ってきており、Ｊリーグの競技レベルは上がり続けており、Ｊリーグは空洞化せず、その観客動員力は着実に上がっている。
女子の場合ももちろん、さらに若い世代の選手は育ってきてはいる。Ｕ－１７やＵ－２０ワールドカップでは日本は決勝の常連だ。だが、育ってくる選手の人数は男子に比べればまだまだ少ない。それだけに、選手の海外流出が国内リーグの空洞化につながり、観客動員に悪影響を及ぼしているように思える。
もちろん、選手が海外でプレーすることによって経験値も上がり、女子代表の強化につながっているのは事実なので、海外流出の流れを止めるべきではないのだが、ＷＥリーグの人気獲得にとって難しい条件であることは間違いない。
■シュート数｢13本｣対｢4本｣で圧倒も…
ＷＥリーグという「プロリーグ」が開幕したことで、日本の女子サッカーのレベルが上がっていることは間違いない事実だ。とくにインテンシティ（プレーの強さや激しさ）は着実に上がっている。
女子サッカー界は、プロ化が進む前から「３強体制」が続いている。
日本の女子サッカーを長年引っ張ってきたのが日テレ・東京ベレーザだ。東京ヴェルディ（かつての読売サッカークラブ）の女子部門で、過去数十年にわたって数多くの女子サッカーの名手を育ててきた。現在の女子代表でも３分の２くらいは、ベレーザで育ったか、あるいは、かつてベレーザでプレーした経験を持つ。
そのベレーザとともに、ここ１０年くらい、日本の女子サッカーを牽引する存在となっているのがＩＮＡＣ神戸レオネッサと三菱重工浦和レッズレディース。ＷＥリーグ発足以後も、この「３強」がほぼタイトルを独占している。
だが、ＷＥリーグ発足前と比べれば、とくにＷＥリーグの２年目以降は、その他のチームの競技力が上がって、「３強」も楽には勝てない状態になっている。
つまり、「３強」同士の切磋琢磨と、「３強」を追うチームの抵抗力の向上が、現在の日本の女子サッカーを支えており、その厳しいプロリーグで揉まれた選手が海外に渡ってより一層のレベルアップを果たすことで、日本の女子サッカーの競技力が維持されているのだ。
たとえば、２万人の観客を集めた広島での試合では、総合力で上回る浦和が優勢な展開が続き、シュート数でも浦和が１３本対４本で圧倒した。しかし、結局、浦和は最後まで広島の分厚い守備を崩すことができず、試合はスコアレスドローに終わった。
