◇国内女子◇ダイキンオーキッドレディス 最終日（9日）◇琉球ゴルフ倶楽部（沖縄）◇6610yd（パー72）岩井千怜の勢…
◇国内女子◇ダイキンオーキッドレディス 最終日（9日）◇琉球ゴルフ倶楽部（沖縄）◇6610yd（パー72）
岩井千怜の勢いは後半16番パー3でピークに達した。右からのフォローを感じ、195yd先の右奥目のピンへ。5Iのショットはフロントエッジを越えた3yd地点にキャリー、フックラインを描いてカップ寸前を通過し、30cmで止まった。
「ピンよりちょっと右に出して、風に乗せて…。何回打ってもあれほど（の結果）はないと思うようなショット。パーフェクトでした」
もう少しでエースのOKバーディ。同じ最終組の菅楓華がボギーを打ち、残り2ホールで4打差。後続と2打差にして「本当に大きかった」というターニングポイントの14番から、さらに加速した。優勝を「確信しました」と笑顔で振り返った。
菅と1打差2位で迎えた最終日。過去7勝のうち6度は首位、首位タイからの逃げ切り。逆転は4打差を追いつき、姉の明愛、山下美夢有との3人プレーオフを制した2023年「RKB×松島三井レディス」だけだった。前半は同組の菅、申ジエ（韓国）としのぎを削り、サンデーバックナインの「31」で勝負を決めた。
「今回は今までの優勝とはちょっと違います。ああいう競り合いから（抜け出したの）は、なかった。新しい経験というか、財産になると思います」と声を弾ませた。
正直にいえば、悔しさはある。出場権があった同週の米ツアー「ブルーベイLPGA」（中国）にエントリーミス。その“代わり”として、姉とともに国内開幕戦に出場した。米ツアー参戦1年目の序盤戦は、来季シード争いも見据えてポイントを重ねたいところ。「どういうマインドでこの大会を迎えれば…と思ってました」とこぼす。2023、24年「RKB×松島三井レディス」に続く2度目の同一大会連覇、通算8勝目は揺れる心を抑え、集中した結果でもあった。
しかし、あらためて強さを印象付けたのも事実だ。初優勝の22年「NEC軽井沢72」からの4シーズン連続優勝を達成。継続中の選手では小祝さくら（19年から5季）、山下美夢有（20―21年から4季）に次ぐ3人目だけに胸を張れる。「ここがゴールじゃない。優勝した時はいつもそう思っています」と言い「米ツアーでもシードをとりたいし、優勝もしたいですから」。次戦は21日開幕の「Vポイント×SMBCレディス」（千葉・紫CCすみれコース）。悔しさを胸に最高の結果を残し、岩井の心が晴れやかになった。（那覇市／加藤裕一）
