サッカーＵ－２０日本代表が、Ｕ２０アジアカップでベスト４へと進出、ワールドカップへの出場権を手にした。苦戦続きだったチ…
サッカーＵ－２０日本代表が、Ｕ２０アジアカップでベスト４へと進出、ワールドカップへの出場権を手にした。苦戦続きだったチームがアジア突破を果たした理由と、頂点へたどり着くために必要なことは何か。サッカージャーナリスト後藤健生が考察する。
■ボール保持率は｢６３.６％｣
Ｕ－２０日本代表はアジアカップ準々決勝でイランと対戦。１対１からＰＫ戦に持ち込まれたものの、イラン選手のキック失敗にも助けられてベスト４進出とＵ－２０ワールドカップ出場を決めた。
中東の古豪イランとの対戦は苦戦も予想された。
なにしろ、イランといえばあのジョホールバルでの対戦を含め、何度も激闘を繰り広げてきた古きライバルだ。それなりのテクニックとフィジカル的な強さとあわせ持つ個人能力の高さがイランのサッカー。「個人対個人の勝負に持ち込まれたら、シリア戦の二の舞も……」。そんな心配もあった。
だが、日本は前半の１０分までと、延長後半を除いてイランの攻撃を封じ込め、強敵を圧倒した。
１２０分間を通じて日本のボール保持は６３.６％。それも、後方でボールを持っていたのではない。ほとんどの時間、日本は相手陣内で積極的にボールを動かし続けたのだ。シュート数は日本の２３に対して、イランは９。９０分までの数字では日本の１８に対してイランは６。枠内シュートでは、日本の１１に対してイランはたったの１。つまり、あの先制ゴールの場面だけだったのだ。
■完全に｢受け身｣になったイラン
これほど数字が開いたのは、日本選手のパス能力の高さだ。
正確にボールを蹴ることだけではない。パスを受ける瞬間に正しい方向に体を向け、ボールを扱いやすいところに正確にボールを置く。これで、イランの選手がプレッシャーをかけられなくなってしまったのだ。さらに、受けたボールを自然につなぐだけでなく、時には切り返して逆方向にパスをつないだり、いきなり前線にロングボールを出すなど意外性も十分だった。
こうしてイランは完全に受け身になり、ただただ蹴り返すだけという時間が長くなった。
ただ、残念なのはこれだけの内容の試合をしながら先制ゴールを奪われたことと、同点とした後、多くのチャンスがありながら決勝点を決められなかったことだ。
先制されたのは前半５分。パスを受けた小倉幸成がイラン選手に囲まれてボールを奪われ、エスマイル・ゴリザデーがゴール前に運んでレザ・ガンディプールとパス交換。オフサイドに見えた瞬間もあったが、日本のＤＦに当たったためか、そのままプレーは続行。最後はガンディプールに決められた。
この場面だけではない。３分にはスローインからマハン・サデギにきわどいシュートを撃たれ、９分にも左サイドバック髙橋仁胡の頭上を狙われて危ない場面を作られた。
■「何度もあった」失点パターン
キックオフ直後に相手のパワーに圧倒されて失点するというのは、過去に何度もあった失点パターンだ。
日本の選手は一般的に俊敏性や持久力では優れているが、瞬発力やパワー系で劣る。
従って、試合開始直後の互いにフレッシュな状況では相手がパワー全開でしかけてくると圧倒されてしまうことがある。時間がたって、持久力の勝負になれば互角に戦えるが、とくにキックオフ直後は要注意なのだ。
今から２０年ほど前には、このパターンでの失点が何度もあった。それで、日本サッカー共通の記憶として残っていたはずだった。ただ、最近は日本の強化が進んだため、あまりこうした失点がなかったので、若い選手たちの意識にはなかったのかもしれない。
イラン戦の失点場面。市原吏音から小倉につないだ場面を狙われたのだが、少なくとも開始直後で相手がプレッシャーをかけにきている時間帯では無理してつなぐのでなく、割り切って蹴っておくべきだったろう。（２）に続く。
