井上とのビッグマッチに挑むグッドマン。(C)Getty Images 血気盛んな挑戦者は、「モンスター」と評される世界的な絶対王者との対戦を前に、武者震いをしている。 来る12月24日、東京・有明アリーナで、ボクシングのWBOスーパーバンタ…
井上とのビッグマッチに挑むグッドマン。(C)Getty Images
血気盛んな挑戦者は、「モンスター」と評される世界的な絶対王者との対戦を前に、武者震いをしている。
来る12月24日、東京・有明アリーナで、ボクシングのWBOスーパーバンタム級1位のサム・グッドマン（豪州）は、世界同級4団体統一王者の井上尚弥（大橋）に挑む。プロキャリア19戦無敗（8KO）と実績十分の26歳だが、対峙する王者は「世界一」の称号も授かる傑物。一筋縄でいく相手ではない。
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無論、グッドマンに対する下馬評は決して高くない。むしろ世論は圧倒的な劣勢を予想が大半を占めている印象だ。敵なしの強さを維持する井上はいまだ成長の過程にあり、成長著しいグッドマンと言えども付け入る隙は無い。
それでも「俺は他の選手みたいにリング上でぐるぐると逃げ回る気はない」と豪語するグッドマンは、キャリアで最大の一戦に向けて鼻息を荒くする。豪放送局『Wide World of Sports』の番組「2GB」に出演した若武者は、「これは俺にとって人生最大の挑戦だけど、覚悟はできている」と断言。そして、井上と対峙する現在の心境を語った。
「全然怖いとは思ってない。このスポーツに携わるようになってからずっと、こうした試合に出たいと思ってきたし、何よりもベルトためにやろうと決めていた。俺はただただボクシングをするために始めたんじゃない」
さらに周囲の下馬評についても問われたグッドマンは「俺は、俺を見下す人たちや、俺には倒せないと言う批評家に興味はない。とにかく自分自身と自分にできることを信じている」とキッパリ。外野の喧騒を意に介さず、「すべてが間違っていることを証明する」と己の戦いにベクトルを向けた。
打ち合い上等の強い覚悟を持っている相手は、井上も歓迎するところだろう。果たして、聖夜を前にした夜に甘美な報酬を得るのはどちらか。大一番への関心は高まる一方だ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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