サッカー女子日本代表が、新たなスタートを切った。佐々木則夫監督代行、内田篤人コーチの下、韓国代表との親善試合で快勝した…
サッカー女子日本代表が、新たなスタートを切った。佐々木則夫監督代行、内田篤人コーチの下、韓国代表との親善試合で快勝したのだ。だが、「新チームを指揮したのが監督代行だった」こと以外にも、気にかかることが多かったと言うのは、サッカージャーナリストの後藤健生。新生なでしこジャパンが今後、W杯王者スペイン、五輪金アメリカを破って、世界の頂点に立つために必要なことは何か？ その船出にあたってベテラン記者が飛躍を妨げる「大問題」、落とし穴の存在について指摘する！
■日本が優勢に立つのは｢当然だった｣
１０月２６日の親善試合で、日本女子代表（なでしこジャパン）が韓国女子代表と対戦し、４対０で快勝した。
女子のＦＩＦＡランキングでは日本が７位、韓国は１９位と、日本にとって韓国は格下。しかも、韓国は申相又（シン・サンウ）監督が就任したばかりで、３日間しか準備期間がなかったとのことでチーム作りも進んでいない様子。
日本が圧倒的優勢に立つのは当然のことだった。
日本は攻撃から守備へのネガティブ・トランジションで大きく上回り、韓国がボールを奪っても、すぐに日本がプレッシャーをかけて奪い返し、韓国は日本陣内に入ることもできない状況が続いた。
ただ、そんな中でも、韓国のＭＦは日本のプレッシャーをかいくぐってボールを運ぶことができたし、懸命に守りを固めたため、日本はなかなか点が取れない状況だった。
だが、３２分にＣＫから先制に成功する。
右ＣＫから長谷川唯がライナー性のボールを入れたところに北川ひかるがニアに走り込んでコースを変えて、ファーサイドのポスト内に落としてゴールを決めた。内田篤人コーチが担当したというセットプレーが見事に決まった。
そして、失点に動揺する韓国を相手に３４分、３７分と加点して、日本はこの５分間で勝負を決めてしまった。
■求められた｢なでしこらしい｣プレー
２点目は、相手のＤＦがボールを持ったところにプレッシャーをかけてボールを奪って、こぼれ球を田中美南が中央に入れ、藤野あおばが押し込んだゴールだった。
「ハイプレッシャーで素早くボールを回収して攻める」という佐々木則夫監督代行の方針を体現したゴールだった。
前半を３対０で折り返した日本は、後半も５６分に右サイドの守屋都弥からのクロスを、後半から投入されたばかりの谷川萌々子が決めて韓国を突き放した。
「快勝」なのは間違いない。
だが、その後も試合をコントロールしながらも追加点は奪えず、選手交代を繰り出すことでチームとしての連係も次第に薄れてきてしまった。
前任の池田太監督は、４バックと３バックを使い分け、格下相手にも慎重な戦いで確実に勝点３を奪い、格上相手には時には割り切ってリトリート(相手にボールを奪われた場合、すぐに自陣に戻って、守備ブロックを形成して守る）してカウンターを狙うなどゲーム戦術を駆使して戦って、２０２３年の女子ワールドカップ、２０２４年のパリ・オリンピックで、ともにベスト８進出に成功した。
だが、元日本代表監督で、現在は女子委員長を務める佐々木氏はこの戦い方に不満を持っていたのだという。高い位置からプレッシャーをかけて、素早くボールを奪い返してショートカウンターで点を取りにいったり、また、試合をコントロールしてボールを握ってビルドアップする、より積極的な「なでしこらしい」プレーを望んだというのだ。
■韓国戦は｢チーム強化｣に役立ったのか
こうして、パリ・オリンピック終了後、池田監督は退任。外国人指導者を中心に後任探しが行われたが、結局、監督選びは進まず、１０月２６日の韓国戦では佐々木委員長自らが監督代行としてベンチに座ることになった。
２０１６年のリオデジャネイロ・オリンピック予選で敗退したとき以来の指揮である。
佐々木監督代行が標榜するハイプレッシャーからの奪回による得点も生まれ、「してやったり」の表情の佐々木監督代行だったが、個人能力にも差があり（韓国は海外組はほとんど呼び戻せなかった）、チーム作りも進んでいない相手に対してのプレーだった。
そんな状態の韓国に対してできたことが、そのまま、たとえばスペインやアメリカといった強豪相手に実行できるわけはない。
明らかな格下相手に４対０で勝利しても、日本女子代表にとっては強化に役に立ったとは思えない。１０月２９日に完全非公開の形で行われるトレーニングマッチで、若手に経験を積ませることくらいしか、今回の韓国戦には意味は見出だせない。
