Ｊリーグの誕生とともに劇的な進化を遂げてきた日本サッカー。一方で、プロリーグではないものの、重要な部分を担ってきた｢戦…
Ｊリーグの誕生とともに劇的な進化を遂げてきた日本サッカー。一方で、プロリーグではないものの、重要な部分を担ってきた｢戦いの舞台｣がある。日本のサッカーの成長を示す「ＪＦＬの現在地」を、サッカージャーナリスト後藤健生が探る。
■元Jリーガーもいる｢企業内クラブ」
ソニー仙台やＨｏｎｄａ ＦＣは、企業のクラブと言っても、社員選手以外に元Ｊリーガーの契約選手がいたり、Ｊリーグクラブからのレンタル選手もいる。また、地元でサッカースクール活動なども行っている。
そうした意味で、かつて日本のサッカーをリードしていた実業団チーム（基本的に全員が社員のチーム）とは、いささか趣を異にしている。企業の枠内にありながら、そうした外への広がりを持ったチームを、ここでは仮に「企業内クラブ」と呼んで「実業団チーム」と区別しておこう。
第２４節で高知ユナイテッドＦＣを破った横河武蔵野ＦＣも、そうした「企業内クラブ」の一つである。
東京都武蔵野市に本社を置く横河電機株式会社の社内同好会として、なんと第２次世界大戦前の１９３９年に発足した長い伝統を持つクラブで、実業団形式を経て、２００３年には地域密着型のクラブに衣替え。下部組織も充実しており、多くの有名選手を輩出している。
最近では筑波大学のキャプテンとして活躍し、年代別代表にも招集経験があり、２０２５年にジュビロ磐田に入団することが発表された角昂志郎もＵ－１５まで横河武蔵野で育った選手だ（その後、ＦＣ東京Ｕ－１８でプレーした後、筑波大学に入学）。
■今回の決定は｢実業団チーム」の宿命
そうした伝統を持つ横河武蔵野ＦＣだったが、２０１６年には「東京武蔵野ユナイテッドＦＣ」と改称してＪリーグ入りを模索した。関東リーグ所属の東京ユナイテッドＦＣとの連携などを試みたものの、企業内での合意形成や地元自治体との関係構築も進まなかったようで、結局、Ｊリーグ入りを断念して今年度から元の企業内クラブ「横河武蔵野ＦＣ」に戻って活動している。
武蔵野横河が「企業内クラブ」に戻った一方、ずっと「企業内クラブ」の形態で活動していたソニー仙台の場合は、一気に活動の終了という形となってしまった。運営していたサッカースクールも２０２５年３月をもって終了となるという。
ソニー仙台は、モンテディオ山形をはじめ、いくつかのＪリーグクラブで監督経験があり、地元宮城県出身の鈴木淳氏を２０２２年から監督に迎え、選手の補強も行って強化に努めていただけに、活動を終了するというのは突然の発表という印象だった。
２０２０年代に入ってソニー・グループ全体が事業の見直しを進めているが、そうした中でソニー仙台の母体となっていた多賀城市での事業のスリム化を行うことになった。つまり、今回の活動終了の決定は完全に企業側の論理による活動終了。つまり、実業団チームに宿命の、いわゆる“廃部”だったのだ。
■｢実業団の時代｣から｢クラブの時代｣へ
日本のサッカー界では、第２次世界大戦前は大学のチームが最強の存在で、関東と関西の２つの大学リーグがトップリーグとして君臨していた（東西の優勝大学同士の対戦が「最高峰の戦い」と言われていた）。
しかし、戦後になると、次第により年齢層の高い実業団チームの実力が上がっていき、１９６４年の東京オリンピック終了後に発足した実業団チームによる日本サッカーリーグ（ＪＳＬ）がトップリーグの地位を確立。大学チームの天皇杯全日本選手権制覇は、１９６６年１月の早稲田大学が最後となった。
そのＪＳＬも次第に低迷する。そして、ＪＳＬ発足から３０年弱が経過した１９９２年には、社団法人日本プロサッカーリーグ（Ｊリーグ）が発足。選手もクラブも完全プロ化することになった。
その後は、Ｊリーグ加盟のプロクラブが日本最高の存在となり、あるいは将来のＪリーグ加盟を目指す地域密着型クラブも台頭し、「実業団の時代」から「クラブの時代」に変わってきていたのだ。
