■仙台は山口とのサバイバルマッチに挑んだ 厳しいアウェイゲームで、貴重な勝点３をつかんだ。 Ｊ２リーグ第３３節が９月２８…
■仙台は山口とのサバイバルマッチに挑んだ
厳しいアウェイゲームで、貴重な勝点３をつかんだ。
Ｊ２リーグ第３３節が９月２８、２９日に行なわれ、５位のベガルタ仙台は２９日、９位のレノファ山口ＦＣとアウェイで対戦した。仙台の勝点は５２で、山口は４７である。Ｊ１昇格プレーオフ出場をめぐる争いで、重要な意味を持つ「サバイバルマッチ」だ。
仙台は前節と同じメンバーで、いつもの４－４－２のシステムを組んだ。ここ３試合連続で勝利を逃しており、アウェイとはいえ勝点３奪取がマストと言っていい一戦である。
対する山口も４連敗中と、勝ち星から遠ざかっている。直近２試合は清水エスパルスに１対４、ジェフユナイテッド千葉に１対４と、いずれも敵地ながら大量失点を喫している。Ｊ１昇格プレーオフ圏へ浮上するためには、負けられない一戦だ。
仙台の２トップは前節に続いてＦＷ中山仁斗とＦＷエロンだ。いずれも人に強いタイプであり、ボールを収めてもらう、起点を作ってもらうという狙いがあり、その先には２列目のサイドに立つＭＦ郷家友太とＦＷ中島元彦のシュートセンスや決定力を生かしたいとの意図があっただろう。
しかし、仙台とは対照的に背後へのランニングが持ち味の相手２トップに、何度か難しい場面を作られる。中山とエロンにボールが入る場面も、彼ら２トップがコンビネーションを発揮する場面も少ない。必然的に、郷家と中島がアタッキングサードでボールに触る機会もかなり限られた。
３５分過ぎにはＣＫを連続して獲得し、エロンとＭＦ松井蓮之のヘディングシュートが相手ＧＫを襲ったが、得点を奪うことはできない。山口に主導権を握られているわけではないが、自分たちも握ることができないという状況で、前半が終了した。
■中島のヘディング弾で４試合ぶりの勝利！
後半開始とともに、仙台のＣＢ菅田真啓が退く。前半の味方ＣＫの場面で、負傷した影響だった。代わってピッチに立つのはＤＦ石尾陸登だ。６月２日の第１８節を最後に膝のケガで離脱していた大卒ルーキーが、主戦場の左サイドバックではなく菅田のＣＢに入った。
山口が５７分に２枚替えをすれば、仙台は６２分に古巣対戦のＦＷ梅木翼を投入する。山口は６７分にも２枚替えを行ない、仙台も７２分にＭＦオナイウ情滋とＭＦ工藤蒼生を投入する。
１点勝負の気配が濃厚となってきたなかで、７５分に試合が動いた。仙台が一歩先に出た。７５分、ＭＦ鎌田大夢の左ＣＫから、中島がゾーンディフェンスの間で空中戦に競り勝ち、ヘディングシュートを突き刺したのだ。
ＧＫ林彰洋のスーパーセーブなどで山口の攻撃を凌ぐ仙台の森山監督は、８１分に５枚目のカードを切る。中島を下げてＭＦ相良竜之介を投入した。４－４－２のシステムのままプレー強度を保ち、相良の個による突破も生かす意図だ。
最終盤には相良がＤＦラインと並んで５バックのようになり、後半アディショナルタイムに同点とされた前節の悪夢を払拭しようとする。５分のアディショナルタイムをしのぎ、４試合ぶりの勝利をつかんだ。
試合後のフラッシュインタビューに応じた森山監督は、「前節の学びを生かして、選手は最後まで頑張ってくれました」と、チームのパフォーマンスを讃えた。
今節の試合を受けて、３位のＶ・ファーレン長崎が勝点６０、４位のファジアーノ岡山と５位の仙台が勝点５５、６位の千葉が勝点５２となっている。ここまでがＪ１昇格プレーオフの出場権だが、７位のモンテディオ山形が４連勝で勝点５１としている。８位のいわきＦＣも勝点５０で、ここまでがプレーオフ出場権を争うと見ていい。勝点４７のままで９位の山口は、厳しい立場に追い込まれた。
なお、今節の結果を受けて、２０位のザスパ群馬のＪ３降格が決定した。今シーズンは開幕から低迷し、５月に大槻毅監督との契約を解除して武藤覚ヘッドコーチを昇格させたが、ここまでシーズン３勝で１９年以来の降格となってしまった。
