サッカー日本代表ディフェンダー（以降、ＤＦ）町田浩樹（２７）には、さまざまな顔がある。そのひとつが、事業プロジェクト「アンリミテッド・ゴールズ」のアンバサダーの顔だ。 日本のサッカー少年たちをヨーロッパに無償派遣するこのプロジェクトに賛…
サッカー日本代表ディフェンダー（以降、ＤＦ）町田浩樹（２７）には、さまざまな顔がある。そのひとつが、事業プロジェクト「アンリミテッド・ゴールズ」のアンバサダーの顔だ。
日本のサッカー少年たちをヨーロッパに無償派遣するこのプロジェクトに賛同し、子どもたちの育成に力を貸しているのだ（インタビュー＃７）。
■恵まれた海外経験が「今、活きている」
初年度となる今年は、「小学生サッカー山梨県選抜」をスペインに派遣する予定だという。さらに今後は、町田の地元である茨城県をはじめ、全国に展開していくことを目標としている。
町田がこの支援プロジェクトに賛同した背景には、子ども時代の体験があった。鹿島ユース時代、オランダやブラジルに遠征する機会に恵まれ、そこでの経験が大きな刺激になったという。当時をこう振り返る。
「小学生のとき、鹿島アントラーズの下部組織の一員として、オランダ遠征に行ったときがあって。チェルシーやアヤックスと対戦しました。
また、中学生のときもブラジルで行われた大会に参加しました。恵まれた海外経験をさせてもらったと思っています。その経験が今、活きている。ああいう貴重な経験を、今の子どもたちにもさせてあげたいなと。
小学生の日本人と外国人を比べると、体がメチャクチャ違います。体の大きさもそうですし、スピード、体の成長速度も違う。僕も、当時は世界との差に驚愕しました。
小学生のときにそうした違いを経験するのは、とても大事なこと。こうした思いから、プロジェクトに参加しました」
■｢ハッキリと記憶に残っている｣チェルシーＦＷ
小学生時代に対戦したチェルシー・ユースは、実は人材の宝庫だった。対戦時はどの選手も無名だったことから「誰がいたかはあまり覚えていない」（町田）というが、今シーズンの移籍期間でトッテナムに籍を移したＦＷドミニク・ソランケ（26）のことは、ハッキリと記憶に残っているという。
ソランケはこの後、２０１７年に行われたＵ－２０Ｗ杯で得点王に輝き、イングランド代表の優勝に貢献した。また、当時のチェルシー・ユースにはデクラン・ライス（２５＝アーセナル）やメイソン・マウント（２５＝マンチェスター・ユナイテッド）、ルベン・ロフタス＝チーク（２８＝ＡＣミラン）らが在籍しており、町田は彼らと対戦した可能性がある。
「今思うと、そんなにすごい選手がいっぱいいたのかと。驚きのほうが多いですね」
と笑い、少年時代の海外遠征を懐かしそうに振り返った。
※町田浩樹プロフィールは【独占インタビュー２】もしくは【独占インタビュー５】をご確認ください。
