レイエスに当たりが出ているのは頼もしい限りだ(C)Getty Images 日本ハムは新庄政権3年目にして、いよいよ覚醒…
レイエスに当たりが出ているのは頼もしい限りだ(C)Getty Images
日本ハムは新庄政権3年目にして、いよいよ覚醒の時を迎えている。首位・ソフトバンクからは離されているが、2位争いを堂々展開。連続最下位だったこれまでとはひと味もふた味も違う戦いぶりを見せている。
【動画】5試合で4本塁打の固め打ち！レイエスが逆方向にぶち込んだ12号3ランの映像
■5試合で4本塁打の固め打ち
そんな中で自慢の長打力を発揮しているのがフランミル・レイエスだ。
MLB通算108本塁打の実績を引っ提げ来日したレイエスは、序盤こそ日本の野球に苦しむも、再調整を経た6月中旬以降にアーチを量産。5月までわずか2本塁打だったのが、6月からの3か月間で10本塁打を記録している。
特に8月に入ってからの猛打ぶりが顕著で、11日の西武戦から15日のロッテ戦までの5試合で4本塁打の固め打ち。本拠地・エスコンフィールドを得意とし、シーズン12本塁打のうち11本が当地でのものだ。
196センチ120キロの巨漢から繰り出すスイングは、力感溢れるというよりフラットに近いイメージ。しっかりコンタクトを意識したようにも見える。打球方向は引っ張り一辺倒ではなく、右方向にも長打が出る形だ。先の5試合4発の際も、11日には武内夏暉（西武）からバックスクリーン直撃弾、15日の坂本光士郎（ロッテ）から打った3ランは右翼ブルペンに飛び込む当たりを放っている。
■来日初年度のレアードを想起させる
レイエスの猛打ぶりを見ていると、球団史に残るレジェンド助っ人を思い出す。
ブランドン・レアード――。前回の日本一に貢献した「スシボーイ」だ。実績という点ではMLB通算6本塁打とレイエスより劣るも、打撃面における来日初年度の経緯は似ている。
レアードは2015年に来日。開幕直後は日本の野球に苦労し不振に陥るも、夏場から徐々に適応。7月に月間7本塁打をマークすると、8月は6本塁打、9月には9本塁打を放った。さらに三塁守備の堅実さと身体の強さも手伝って、シーズン終了を待たずして翌年の契約をゲット。翌16年はリーグ最多の39本塁打、日本シリーズMVPとジャパニーズドリームを掴んだ。
その後レアードは日本ハムで2018年までプレー。続いてロッテでも2022年まで在籍し、NPB通算213本塁打をマーク。記録にも記憶にも残る愛され助っ人でもあった。
レイエスもベンチ前でバナナを頬張る姿が話題を呼ぶなど、愛され助っ人の素養がある。もちろん本業でもこのまま実力を発揮し続ければ、来季以降のプレーも視野に入るだろう。今後も日本ハムの戦いぶり、そしてレイエスの活躍を楽しみにしたい。
[文：尾張はじめ]
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