日本代表として１１９試合に出場。ワールドカップにも３大会連続で出場し、釜本邦茂の７５得点、三浦知良の５５得点に続く、歴…
日本代表として１１９試合に出場。ワールドカップにも３大会連続で出場し、釜本邦茂の７５得点、三浦知良の５５得点に続く、歴代３位の５０得点をマークしたシント＝トロイデン（ＳＴＶＶ）所属の岡崎慎司(３８)。座右の銘に｢一生ダイビングヘッド｣を掲げる魂のストライカーが、現地時間５月１７日に開催されたベルギーリーグ第３９節（プレーオフ２の９節）で、三竿健斗と明本考浩が先発したルーベンと対戦。現役ラストゲームに臨んだ。
そんな３８歳の最後の雄姿を見ようと、ベルギー・リンブルフ州シント＝トロイデンにあるホーム｢大王わさびスタイエンスタジアム｣で行われた試合には、日本からも多くのファンや取材陣が訪れ、試合が終わった後まで、岡崎の最後の言葉を聞こうと、１００人以上が待ち受けた。
試合後、クラブ公式のインタビュー取材やファンとのミーティングで岡崎は、サッカーに対する思い、チームの若手、心残り、引退後の生活や最高のゴールなどについて率直に語った。
２０２３年５月にフィンク監督が就任後、途中出場も含めて、出場７試合にとどまっていた３８歳の岡崎。同チームの若手たちに、どのようなアドバイスを送っていたのか？
「言葉で伝えるというより、プレーで見せるしか自分にはないんです。試合を見ていて、こういう風なシチュエーションだったら、こうしたほうがいいといった話もしたりしません。選手として、(若手選手と)同じ選手としての立ち位置を保ちたかったんで」
先輩後輩もなく、ヨーロッパらしく、プレーで見せることで一緒にやってきたという岡崎。チームの若手は、岡崎の背中を見て学んだのだろう。続けて、
「本当に最低限のプレーしかできなかったんで、こうしておけばよかったな～、こう動けばよかったな～と思うプレーもいっぱいあった。ずっと、その連続で現役生活をやってきたんで、今日も試合に入ったら、その連続でした。
ただ最後の最後に、シント＝トロイデンの日本の選手、分かり合える選手たちの中でやれたので、うれしかったですね。プレスのタイミングもそうだし。一緒にやれている感がありましたね」
と、うれしそうに試合を振り返り、そして、シント＝トロイデンにおける「理想の自分」についても口にした。
理想は自分がワントップに入って｢得点を量産｣
「本当は、自分がワントップに入って、若手の選手たち引っ張って、自分が点を量産してっていうのが理想でした。でも、自分のこともできてない人間が、人のこと何か言ったりするのは、違うと思うし。プレーがうまくいってなかったし、ケガもあったし、そんな人間が何をアドバイスするんだって。
自分の理想はプレーで引っ張って、こういうボールちょうだいよ、とか、そういう高い要求の試合の中で、プレーをすることで語りたかった。自分が先発を取れていれば、そういう選択肢もあったと思うけど、それもなく、自分が途中から出たりとか、監督に使われてない状況では、アドバイスなんて言いたくないというのもあったかもしれない。そういうところで、引退もすごい見えたっていうか、もう自分はそういうレベルなんだって思えてしまったんです」
と、引退に至る苦しい胸中を赤裸々に吐露した。さらに、
「上に行けない悔しい気持ちばっかり残ってるし、でも、上に行けるって思ってたからやれてたところが、たぶん今シーズンなくなってしまったんで、今日やっていても、もっと上に行けるようなプレイできてないなって思えたし、はっきり終わりだなって思いましたね」
その後、引退後の生活についても言及し、
「寂しい気持ちはありますけど、ヨーロッパでまだまだ何かに挑戦したいっていう気持ちがあるんで、選手ではたどり着けなかったところに、次のキャリアではたどり着きたいっていう思いのほうが強いですね。
正直またゼロからのスタートだと思っていますが、自分自身がプレイヤーとしてやってきて、本当に上に上がろうと思ったら必死なことがたくさんある中で、それでも上に行きたいと考えている選手たちを指導したいと思いますし、そういう選手たちをさらに成長させていくような指導者になれたらいいかなと思います」
と、ヨーロッパで指導者として進む決意を語ったのだ。
ベストゴールと｢一生ダイビングヘッド｣の由来
その後のファンミーティングの席上で出た、「今までで一番、印象に残っているゴールはなんですか？」の質問に対して、
「すべてのゴールが自分にとって思い出深いのですが、一番は、日本代表でワールドカップ南アフリカ大会へ行くことを決めたゴールですね。自分にとって、キャリアの流れですごく重要なゴールだったなという理由もあるし、それがあったからこそ、こうやってヨーロッパに来られる選手になったのかなと」
また、日本に戻ったら、まだやれるのではとの声に対し、
「一番の理由はケガ、膝が痛いという年齢のオッサンになってきて、今日も見てもらえればわかりますけど、人工芝のグラウンドというのもすごくあります。
もちろん、このケガを治して日本でやるっていう選択肢もなくはないと思うんですけど、プロのサッカー選手を続けるというのは本当に難しいと思うんで。モチベーションもありますし、日本に帰ったときに、この苦しいモチベーションの中でサッカーできるのかというのもありますし、これ以上続けても自分自身がサッカーやっていけるっていう自信がなくなったっていうのが一番です」
と、ホームの人工芝が、膝を悪化させた一因だったことをほのめかせる発言も。
そして、自身の座右の銘である「一生ダイビングヘッド」の由来について解説する。
「座右の銘は一生ダイビングヘッド。それは小学校のときのコーチがとんでもないコーチで、とにかくダイビングヘッドというか、ゴールするまで、どんなボールが来てもヘディングしろ、ということを教えられて、やり続けて、その恩師がくれた言葉なんです。
何が気に入ってるかっていうと、ダイビングヘッドをするっていうのは自分の特徴のひとつではあるんですけど、それだけじゃなくて、飛び込んでいると、その飛び込んでいったところで、いろんなことが分かって成長していくっていうのが、ほぼ自分の人生と一緒だなと感じるんですね。
何事に対してもダイビングで飛び込んでいきたいっていうのは、これからも続けていかなければと思います」
日本のサッカー界を牽引した岡崎慎司。一生ダイビングヘッドを標榜する彼なら、指導者として多くの選手たちの成長を助け、ひいては日本サッカー界に新たなる黄金期をもたらしてくれるに違いない。現役生活、お疲れ様でした。今後の魂のストライカーに幸多からんことを祈りたい。
