【番記者の視点】延長戦突入前の光景に大きな差…大岩ジャパンが示した“ファミリー”の一体感

◆サッカー男子パリ五輪アジア最終予選兼Ｕ―２３アジア杯　▽準々決勝＝延長戦１５分ハーフ＝　日本４―２カタール（２５日・ドーハ）

　対照的な光景だった。９０分間で決着が付かず、両チームの選手たちがベンチ前へと戻ってきた。日本は選手が倒れ込む様子もなく、自然発生的に輪を作り、その中で、大岩剛監督が選手たちの目を見て、指示を送り、そして、鼓舞していた。

　しかし、前半４１分にＧＫが退場して１人少ない状態で戦ってきたカタールは、まとまって集まる様子もなく、１人、また１人と倒れ込んだ選手を、スタッフがマッサージするなど、見るからに満身創痍（そうい）。一度は逆転しながら、同点に追いつかれたダメージもあったのか、自国開催のホームアドバンテージを受ける余裕もなく、明らかに重苦しい雰囲気だった。

　試合後に指揮官が「自然とああいうふうになったし、選手も目が合ってたので、ハッキリ伝えたいことを伝えたし、選手側がしっかりくみ取ってくれたと思います」と、振り返った冒頭の場面は、“ファミリー”としての一体感を象徴していた。

　転機となったのは、１次Ｌ第３戦の韓国戦だった。既に２連勝で準々決勝進出は決めていたが、０―１で敗れて２位通過。悔しさを味わったと同時にチームには批判の声も向けられた。その翌日。主将・藤田を中心に２２年３月の「大岩ジャパン」発足後、初めて選手だけで約２０分ミーティングを行った。

　選手の中で共有された合言葉は「ファミリー」。韓国戦前の円陣でこのワードを発した副主将の１人のＤＦ内野貴は「（韓国戦前に）ロッカールームに戻ってきたら叩く人なんていないし、全員ファミリーなんで、またここに帰ってこられるから、ピッチに出た時には堂々とサッカーをしようと。選手２３人プラス、スタッフの人たちは絶対に仲間だからって話はしました」と振り返る。勝てば五輪王手、負ければ３２年ぶりの予選敗退の大一番。延長前半１１分にＦＷ細谷の大会初ゴールとなる決勝点などで４―２で勝利し、８大会連続五輪に王手をかけたのも、より強く結束していたあの光景を見れば、必然の結果だったように思う。

　もちろん、１人少ない相手に９０分で勝ち切れなかったことや、２戦連続でセットプレーからの失点など課題もあったが、一発勝負の戦いで「大岩ジャパン」が示すチーム力は他国にはない唯一無二の強さ。準決勝、決勝を制し、パリの舞台へ―。まだまだ強くなる姿を見せてほしい。（Ｕ―２３日本代表担当・後藤亮太）