２０２３年、日本サッカー界は成長を続けた。ドイツ、スペインを撃破した２０２２年のカタール・ワールドカップに続き、アウェ…
２０２３年、日本サッカー界は成長を続けた。ドイツ、スペインを撃破した２０２２年のカタール・ワールドカップに続き、アウェイの地でリベンジに燃えるドイツを返り討ちにするなど、世界を驚かせ続けた。その成長は、２０２４年も続くのか。日本サッカー界の成長への期待と、そのために必要なポイントについて、ベテランサッカージャーナリストの大住良之と後藤健生が、年をまたいで燃え盛る激論を交わした。
■五輪世代への期待
――パリ・オリンピックも楽しみですが、さらに興味深いのは、その世代の大会後のフル代表への本格合流です。
後藤「２０１６年のリオ五輪の頃には、その次のワールドカップには誰も出ないような状態だったけど、今は五輪に出た２年後のワールドカップには出られるよねと、やっている方も見る方も考えるようになったよね」
大住「以前はワールドカップのメンバーになるのは、五輪メンバーになった６年後だったからね」
後藤「今はフル代表も五輪出場チームも日本人監督だから、非常に風通しも良いだろうし期待できるよね」
――後藤さんはかねて、藤田譲瑠チマを高く評価していました。
後藤「東京ヴェルディから横浜F・マリノスに行って、ちょっと伸び悩んじゃったかな。惜しいことをしたよね」
大住「後藤さんはＵ－１７ワールドカップの取材でインドネシアに行っていたから見られなかったけど、１１月のＵ－２２アルゼンチン代表との試合では良いプレーをしていたよ」
後藤「そうらしいね」
大住「その試合のメンバーで僕が良いなと思ったのは、サイドアタッカーの松村優太。準優勝したアジア大会では、抜群に良かったんだよ。決勝では韓国に負けたけど、他の選手がうなだれている中でもただ一人戦っていた。伊東純也に似たタイプで、守備も黙々と全力でやるし、前に出たら思い切りプレーする。期待できる選手だと思うけどな。残念ながら所属する鹿島アントラーズでは、サブが多かったけど」
■世界の壁
後藤「少し伸び悩んじゃっているのは松木玖生かな。２０２３年の春先までは良くなったと思ったんだけど、チームがふがいなくて…」
大住「強いし、闘争心もあるんだけどね」
後藤「一時はわざとプレーを遅らせてスペースをつくってみたりと、すごいことをやるなと思わされたけど、そういうプレーがだんだん消えてきちゃった」
――後藤さんはさらに下の世代、Ｕ－１７日本代表のＦＷにも期待されていました。
後藤「Ｕ－１７ワールドカップの開幕前には、良いＦＷがたくさんいるから楽しみだ、という話をしていたんだけど、結局世界のトップクラスを相手にするとほとんど通用しなかったんだよね。育成年代からプレー強度やスピードを上げていかないと、同じ年代でも世界では通用しない。Ｊリーグ入りしてから、あるいはヨーロッパに行ってから伸びるんだけどね」
大住「僕は必ずしもそうだとは思わないな。日本人は成長が少し遅いよね。まだ強さが十分ではないうちに無理やりヨーロッパに行くと、つぶれてしまうこともあると思う」
■日本に必要な育成ポリシー
後藤「育成年代は今のペースで続けて、大人になってから伸びれば良しとするのか、それとも１６歳、１７歳でどんどんプレー強度を上げて鍛えた方が良いのかは、議論すべきだよ。どちらが良いとはなかなか言えないところがあるけど」
大住「それは非常に重要なポイントだと思う。日本のサッカーとしての割り切りが必要だと、僕は思うんだよね。１６歳でアフリカ系のフランス代表選手に負けないフィジカルを備えるなんて無理だよ。だからもっと違う、頭の中身やアイディア、テクニックなどを伸ばして、その年代で対抗できなくても仕方ないし、その次の３年くらいで逆転すればいいんだという、日本サッカー界での共通理解を持った方がいいと思う。僕の考えが正解だとは思わないけど、何かしらの育成ポリシーをもっと明確にした方がいいと思うな」
後藤「パススピードを上げることは、間違いなく必要だろうね。個で劣ってもＵ－１７日本代表がなぜ世界で勝負できたかというと、チームという組織で戦うとか、規律を守るとか献身的なプレーをするということが、男女問わず、あらゆる年代で日本のストロングポイントとしてあるからだと思う。そこは間違いなくこれからも維持すべきだし、もっと伸ばしていくべきなのは間違いないよね」
大住「オリンピックには出てほしいし、上位に行ってほしい。でもメダルに届かなかったとか、優勝できなかったとか、ベストいくつで止まったという悔しい思いをワールドカップにつなげる選手にどんどん出てきてほしい。あるいは五輪メンバーに選ばれなくても這い上がってくる選手がいる。ワールドカップ最終予選の頃にはそういう日本代表であってほしいよね」
