「ジャパネット杯 春の高校バレー」第７６回全日本高等学校バレーボール選手権大会（来年１月４日開幕、東京体育館、サンケイス…
「ジャパネット杯 春の高校バレー」第７６回全日本高等学校バレーボール選手権大会（来年１月４日開幕、東京体育館、サンケイスポーツなど主催）の注目選手を紹介する連載の第３回は大阪女子・金蘭会の上村杏菜（３年）。手術を伴う骨折から復帰したエースが、最後の春高に懸ける思いを明かした。
全ての苦しみは、笑顔で終わるために─。身長１６８センチの〝小さな大エース〟上村が完全復活への舞台に立つ。
「一年間足を引っ張ってばかりだったので、最後は自分がチームを日本一に導きたい」
ナイジェリア人の父と日本人の母を持つ。最高到達点３０１センチの驚異的な跳躍力とパワーを武器に、１年から主軸として活躍してきたが、春高では２年連続４強止まり。最後の一年は思わぬ試練に見舞われた。
左足が６月末に悲鳴を上げた。診断の結果は脛骨骨折。手術を受け、１カ月入院した。「一生歩けないんじゃないかなと思っていた」。不安な日々に光を射してくれたのは、手術を受けた経験を持ち、現在はマネジャーを務めているチームメートだった。
８月のインターハイはベンチ入りも出場機会がないまま初戦で散った。続く１０月の国体ではベンチを外れた。大会期間はホテルでデータを集める仕事を経験。「裏方で動いてくれている人の気持ちがすごく分かった。春高ではその人たちのために頑張ろうと思った」と内面の進化につなげた。
「チームのために戦うという気持ちは誰よりもある。一年間悔しい思いしかしてきていないので、挑戦者として集大成を見せつけたい」
苦悩を乗り越えた上村が、名門に５年ぶりの歓喜をもたらす。（鈴木和希）
■上村 杏菜（うえむら・あんな） ２００６（平成１８）年３月２３日生まれ、１６歳。兵庫・姫路市出身。アウトサイドヒッター。小学１年時に野里ジュニアでバレーボールを始めた。金蘭会中から金蘭会高に進み、１年から春高でプレーし、４強に入った。エースとして臨んだ昨夏のインターハイで日本一。昨年７月にはＵ－２０アジア選手権の日本代表に選出され、優勝に貢献、最優秀選手賞に輝いた。１６８センチ。最高到達点３０１センチ。
