法大は22日、東京六大学野球秋季リーグの明大2回戦に9-5で勝って1勝1敗とし、決着を3回戦へ持ち込んだ。これで、明大…
法大は22日、東京六大学野球秋季リーグの明大2回戦に9-5で勝って1勝1敗とし、決着を3回戦へ持ち込んだ。これで、明大の4季連続優勝の可能性が消滅し、次週の早慶戦で勝ち点を取った方が天皇杯を獲得することになった。一方、法大は試合前の時点で既に4位が確定していたが、「明大の連覇だけは止めたい」と執念を燃やしていた加藤重雄監督の下、大差を逆転して意地を見せた。
この試合に勝てば次週に優勝の可能性を残すところだった明大が、初回に4点、2回にも1点を奪い、序盤で5点をリード。早々と試合の趨勢は決したかに見えた。
しかし、法大打線が5点を追う4回に爆発する。明大の先発でプロ志望届を提出済みの左腕・石原勇輝投手（4年）を攻め、まずは3番・今泉颯太内野手（4年）以下の5連続長短打で3得点。ここで明大ベンチは、192センチの長身から投げ下ろす高須大雅投手（2年）にスイッチした。それでも法大は攻撃の手を緩めず、吉安遼哉捕手（3年）がバントで送り、1死二、三塁とチャンスを広げると、代打の大沢翔一郎外野手（3年）が左前適時打。1番の武川廉内野手（3年）はセンターオーバーの逆転2点三塁打を放ち、この回一挙6得点で試合をひっくり返した。
「まさかと言ったらいけないですが、先に5点取られて厳しいかなと思いました。1点ずつ返していけばと考えていましたが、あそこでよく大逆転してくれました」と振り返る加藤監督にとっても、想定外の逆転劇だった。
とは言え、試合はまだ前半。明大にもまだ攻撃は残されていたが、ここでグッと勝利を引き寄せたのが、その裏から3番手として登板した右腕・塙雄裕投手（4年）だった。
マウンドに上がる前から「点を取ったあとはピンチになりやすい。たとえ走者を出しても落ち着いて、いつも通りのピッチングをしよう」と覚悟していた。実際に1死一、三塁のピンチを招き、リーグ随一の好打者である宗山塁内野手（3年）を迎えて、1点リードは風前の灯となったが、カウント2-2から外角低めのフォークで空振り三振。次打者も、今月26日に行われるドラフト会議の上位指名候補の上田希由翔内野手（4年）だったが、初球と2球目にいずれもフォークで空振りを奪う。カウント2-2となった後、最後の6球目もフォークで空振り三振に仕留め、思わず歓喜の雄たけびを上げた。
「フォークは僕の武器。今日はいいところに決まっていたので、フォークで押し切りました。フォークで打たれたら仕方がない、というくらいの気持ちはあります」と胸を張った。
5回以降も続投し、明大に得点を許さない。終盤には、前日の1回戦に先発して6回を投げていた吉鶴翔瑛投手（3年）への継投を考えていた加藤監督も、「今日の塙はフォークだけでなく、ストレートの質もいい。動いたら、試合の流れが変わってしまう。いけるところまで、できれば最後まで任せた方がいい」と考えを改めた。塙は結局最後まで投げ切り、6回88球3安打無失点で勝利投手に。これまでのリーグ戦では投球回数は4イニングが最長、投球数は52球が最多だったが、いずれも大幅に更新した。
22日現在、リーグ戦通算38試合に登板し4勝2敗、防御率1.73の好成績だが、先発は昨年の春に1度あっただけ。同学年の左腕・尾崎完太投手、1学年下の篠木健太郎投手、吉鶴らを、困った時のリリーバーとして支える役割に徹してきた。“縁の下の力持ち”が最後のシーズンで脚光を浴びた格好だ。
トレードマークは常に半袖のアンダーシャツ。というより、ユニホームの袖から見えないくらい、半袖をさらに肩近くでカットして着用している。「腕にまとわりつく感じが嫌。今日は寒かったですが、寒い方がテンションが上がります」と笑った。“半袖魔人”が獅子奮迅の熱投で、常勝・明大を止めた。
（Full-Count 宮脇広久）
