女子ワールドカップが閉幕した。スペイン代表が初優勝を果たす一方で、日本代表はベスト８で進撃がストップした。大会を通じて…
女子ワールドカップが閉幕した。スペイン代表が初優勝を果たす一方で、日本代表はベスト８で進撃がストップした。大会を通じて見えてきた、なでしこジャパンの「世界一奪還」への道のりを、サッカージャーナリスト・大住良之が考察する。
■新時代の象徴
チームをコンパクトに保ち、相手のボールを奪いに行く速さと強さを出す。奪ったボールを時間をかけずに前に運び、パススピードを上げ（もちろん正確さを求められる）、スペースをつくるランニングとスペースを使うランニングを増やす。そのランニングも、ただ走るのではなく、スプリントを多用する。そして多くのプレーがワンタッチかツータッチで行われる…。それはもちろん、現在の男子のトップクラスのサッカー、ワールドカップやＵＥＦＡチャンピオンズリーグなどと共通する方向性である。
スペイン対イングランドの決勝戦を見れば、９０分間を通じてインテンシティが非常に高かったことは誰の目にも明らかなはずだ。女子サッカーは過去１０年間で大きく変貌を遂げ、「新時代」にはいった。今回の決勝戦のインテンシティの高さは、それを象徴していたのだ。
インテンシティの高いサッカーの必要要素はいくつもある。スプリントを繰り返す高いフィジカル能力だけでは足りない。ハイレベルな技術（シンプルに止める、ける精度の高さ）、求められるポジショニングを常に取り続けられる戦術眼、そして何よりも、いつ何をどうするべきかの「判断」の素早さが求められる。体格やパワーでは明らかに劣るスペインが対等以上にイングランドとやり合うことができたのは、これらの要素がしっかりと鍛えられていたからにほかならない。
■なでしこが敗れた理由
グループステージで３連勝を飾り、なかでもフルメンバーに近い布陣を並べたスペインに４－０で完勝し、ラウンド１６のノルウェーも下して「優勝候補」の呼び声が高くなったなでしこジャパンだったが、準々決勝のスウェーデン戦は終盤まで主導権をつかむことができず、１－２で敗れた。
「なぜ前半からもっと積極的に戦わなかったのか」という意見も聞いた。しかし私の見たところ、なでしこジャパンはいつものようにパスをつないでサイドを切り崩そうとしたのだが、それをさせてもらえなかったのだ。スウェーデンは、おそらくこれまでで最高レベルと思われるハイインテンシティのサッカーを見せ、日本がボールをもつたびに素早く、そして激しく体を寄せた。その結果、なでしこジャパンはプレーをさせてもらえなかった。
それまでの４試合で十分以上に証明されたように、不足していたのはフィジカル面での能力や準備ではない。もちろん技術ではない。足りなかったのは、スウェーデンのインテンシティの高いサッカーに対応する判断の速さだった。この試合では、なでしこジャパンは分断され、個々が孤立した。ボールを奪った後に、それを攻撃に結びつけるだけでなく、保持するためのポジションをとれないまま体を寄せられて奪われた。
判断の速さがあればワンタッチプレーなどで相手のハイプレスを切り抜け、得意の攻撃にもっていくことができたはずなのだが、相手が疲労し尽くした終盤に至るまでそうしたプレーを出すことができなかったのである。
■求められる「経験」
私は、前半を０－１のまま折り返すことができたら、ハーフタイムの池田太監督のアドバイスと選手たちが落ち着くことによって後半は盛り返すことができるのではないかと期待していた（前半の終わりごろにスウェーデンのシュートがポストを直撃したときには、それを確信した）が、後半立ち上がり早々のＰＫでの２失点目で相手に力を与えてしまった。
結果的に見れば、なでしこジャパンは、現在の欧州のトップクラスのサッカーのトレンドであるインテンシティを最高レベルで実現した相手に対する準備ができていなかったということになるのだろう。この試合の先発には、欧州のトップクラブ（フランスのリヨンやドイツのバイエルン・ミュンヘン）で長い経験をもち、今夏にローマへ移籍したＤＦ熊谷紗希を中心に、ＤＦ南萌華（ローマ）、ＭＦ清水梨紗（ウェストハム）、ＭＦ長谷川唯（マンチェスター・シティ）、ＭＦ長野風花（リバプール）と、欧州でプレーする選手が並んでいたが、それでも「経験」が不足していたのだろう。
ちなみに、スウェーデンの先発１１人の内訳は、イングランドが６人（アーセナルとチェルシーがともに２人、他はエバートンとマンチェスター・シティ）、スペインが１人（バルセロナ）、ドイツが１人（バイエルン・ミュンヘン）、イタリアが１人（ＡＣミラン）、そしてスウェーデン国内でプレーする選手が２人だった。
