イチロー（左）の持つ日本人記録を塗り替えた吉田（右）。その打棒はますます勢いを増している。(C)Getty Images…
イチロー（左）の持つ日本人記録を塗り替えた吉田（右）。その打棒はますます勢いを増している。(C)Getty Images
日本球界が生んだ強打者がメジャーリーグを舞台に大暴れを続けている。今季から名門レッドソックスに入団した吉田正尚だ。
現地7月14日に行なわれたカブス戦に「2番・指名打者」で先発した吉田は、9回表に、この日の2安打目（5打数）を放ち、メジャーに所属する日本人選手の最長記録を更新する8試合連続マルチ安打を達成した。
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土壇場で“大記録”は生まれた。7回の第4打席に相手のレフトとセンターがお見合いする形でのラッキーなポテンヒットを記録していた吉田は、第5打席に相手右腕ハビエル・アサドと対峙。カウント3-2から投じられた7球目のシンカーを鮮やかにレフト前に弾き返してヒットに。これでイチロー氏が保持していた記録を更新した。
チームの8対3での快勝劇をおぜん立てし、後半戦白星スタートに貢献した吉田。直近7試合で打率.467、出塁率.484と文字通り絶好調の日本人スラッガーには、アメリカの識者たちからも賛辞が止まらない。
2015年からレッドソックスのアナリストを務めているJ.P.ロング氏は、今回の8試合連続マルチヒットが、同球団の左打者ではテッド・ウィリアムズ以来最多タイ記録であると紹介。さらに「8試合連続記録を更新中のヨシダの三振は一つしかない」と類まれなスキルを強調している。
1941年に年間打率4割超え（.406）を達成し、通算安打数が2654を数える往年の大打者ウィリアムズの記録にも並んだ。稀代のヒットメーカーと化した吉田へはレッドソックス専門ポッドキャスト『Name Redacted』に出演するテイラー・ミリケン氏も「MLBに移籍してきたばかりの男が信じられないほど素晴らしい。それ以外の何物でもない」と絶賛している。
後半戦も上々のスタートを切った吉田。その勢いは俄然増すばかりだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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