代表入りならずも…打者6人をパーフェクトの強烈アピール 7月に米国で行われる「第44回日米大学野球選手権」を戦う日本代表…
代表入りならずも…打者6人をパーフェクトの強烈アピール
7月に米国で行われる「第44回日米大学野球選手権」を戦う日本代表26選手が19日、発表された。今年のドラフト戦線では大学生投手が豊作とされ、代表入りした11投手も全員が4年生だ。さらに、代表入りを惜しくも逃した中にも、選考合宿でスカウトの熱視線を集めた選手がいる。その1人が、上位候補との声も上がる名城大（愛知）の最速153キロ右腕、松本凌人投手（4年）だ。
18日に行われた代表候補の紅白戦に登板すると、全国の強者が並ぶ打線を打者6人、完璧に抑えた。直球は最速149キロを記録、左打者の外角へのツーシームも冴えた。「春リーグがふがいなく終わったので、いいアピールができたとは思います。この最後のチャンスにかけるという思いで来たので」と手ごたえを感じる投球だった。
この先の進路は「プロ1本でやっています」とキッパリ言い切る。昨年は春秋の全国大会に出場し、順調にアピールを続けていた。ところがこの春は不振にあえいだ。チームは愛知大学リーグの優勝を逃し、自身も11失点する試合があるなど苦しんだ。「今日はストライク先行で投げられたのでよかった。いいバッターがたくさんいるので、気持ちも入ります」。課題の制球を見つめ直してやってきた舞台で、最高の結果を出した。
右横手から、豪快に腕を振る。神戸国際大附属高（兵庫）1年の冬、青木尚龍監督に上手投げからの転向を勧められた。16歳になる冬に訪れた一大転機にも「ラストチャンスだと思いました。まわりの1年はもうメンバーに入ったりしていたので、このままでは上で野球をできないと思った」と迷いはなかった。腕を下げると同時に、制球を重視するスタイルにモデルチェンジする投手も多い。ただ松本は「自分の特徴は強い球なので」。甲子園には届かなかったものの、高校時代の最速は144キロ。名城大に進み2年春には150キロを超えた。
「個性を大事にしたい」独特の投球スタイル…道しるべは1人だけ
フォームを変えて以来、松本が大事にしてきたのは「誰とも被らない」ことだ。「個性を大事にしたい。自分の特徴を伸ばしていきたいんです」。この合宿でも、東洋大の155キロ左腕・細野晴希とトレーニングや投球について話した。それでも「体の使い方が違うので、一種の勉強です。聞いても自分とは違うなと思いますし」と簡単に取り入れることはしない。
時速150キロを投げる大学生が、もはや珍しくない時代。プロ野球が求めるのは、速さに加えた「プラスワン」だ。この合宿をスタンドから見守った日本ハムの稲葉篤紀ゼネラルマネジャー（GM）は、自身の現役時代と比べ「ピッチャーのレベルがむちゃくちゃ上がっている。そうなると、他人と違うものが何か欲しいよね」と“令和流”の選手の見方を口にする。松本はプロ側の要求に応えられるだけの“他との違い”を持っている。
松本が“唯一無二”を追い求める中で、道しるべにした選手が1人だけいる。
「参考にしたというか、自分の憧れなんですけれど、ヤクルトにいたイム・チャンヨン選手です」
サイドスローでどうすれば強いボールを投げられるのか、動画を探した。目についたのが、最速160キロの豪腕を誇ったクローザーの“蛇直球”と呼ばれたボールだった。独特の球筋を生かす配球や野球観を学んでいるといい「サイドスローの投手のボールはシュート回転しがちですが、手元で浮き上がる球を目指している。ホップ成分を上げたいので軌道を見て、どうしたらいいのかいつも考えています」。
160キロも「目指すべき場所」だという。残る秋のシーズン、プロの評価をどこまで上げられるか。（羽鳥慶太 / Keita Hatori）
