レンジャーズ戦で驚異的な打撃を見せ続けている大谷。そんな天才スラッガーには敵放送局もタジタジだ(C)Getty Imag…
レンジャーズ戦で驚異的な打撃を見せ続けている大谷。そんな天才スラッガーには敵放送局もタジタジだ(C)Getty Images
「正直に言うと、あのモンスターを目覚めさせたくはないよ。彼には眠っていてほしいから、余計なモチベーションは与えないようにするさ」
これは現地6月13日に行なわれたエンゼルス戦を前に、レンジャーズの主砲コーリー・シーガーが放った言葉だ。父と兄もメジャーリーガーという29歳のサラブレットは、テキサスの地元ラジオ局『KRLD-FM』の番組「Gbag Nation」で興奮気味に語った。
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彼の言う“あのモンスター”とは、対戦するエンゼルスの大谷翔平だ。二刀流で異彩を放つ彼を目覚めさせれば、当然ながらレンジャーズにとって苦しい展開となるのは必至。ゆえにシーガーは「スター選手同士が良いプレーを見せあう展開になるかな？」と好ゲームを期待する地元メディアで警戒を強めていた。
だが、シーガーの言葉とは裏腹に「怪物」は目覚めてしまった。
もっとも、この4連戦を前にした5戦の時点で「打者・大谷」は打率.409、2本塁打、長打率.773と復調傾向にはあった。とはいえ、だ。12日から始まったレンジャーズとの3試合で打率.600、3本塁打、出塁率.727、長打率1.833とハイアベレージをマーク。そして、長打率から打率を抜き、打者の純然たるパワーを数値化する指標「ISO」は、驚異の1.167を記録。レンジャーズベンチからすれば、頭を抱えたくなるような無双状態にあるのだ。
完全に覚醒してしまった二刀流の天才。その存在は地元放送局も恐れおののくものとなっている。大谷がアメリカン・リーグ単独トップとなる21号ホームランを放った現地14日の試合を中継していた『Bally Sports Southwest』の実況を務めたデイブ・レイモンド氏は「完全に打ち砕かれた。今のオオタニはモンスターだ」と、お手上げと言わんばかりにコメント。
さらに2007年から2年間、ソフトバンクでもプレーし、解説を務めたクリストファー・ニコースキー氏も「間違いなく見事な一発。（ボールが）真ん中に行ってしまっては抑えられない」と吐露。対峙したレンジャーズの守護神ウィル・スミスの失投を嘆くとともに、大谷の打力に脱帽した。
6月に入ってから勢いが加速し続けている大谷。まさに絶好調の彼を抑えるのは至難の業と言えそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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