スピードボールを引っ張れるようになった昨季後半戦 ロッテの安田尚憲内野手は、入団5年目の昨季は自己最多の119試合に出場…
スピードボールを引っ張れるようになった昨季後半戦
ロッテの安田尚憲内野手は、入団5年目の昨季は自己最多の119試合に出場し、キャリアハイとなる9本塁打を記録した。特に後半戦はOPS.843をマークするなど大器の片りんをのぞかせた。殻を破れたのはなぜなのか。変化を検証してみたい。（数字は4月26日現在）
今季の安田は2年ぶりに開幕スタメンの座を勝ち取ると、4月14日以降はクリーンアップに定着。自身と同じく高校からドラフト1位でプロの世界に飛び込んだ平沢大河内野手や藤原恭大外野手らとともに、上位争いを繰り広げるチームを引っ張っている。
打撃に変化がみられるようになったのは昨季後半だ。前半戦までは体の近くで直球を捉えることが多く、ストレートに対する打球方向は（逆方向の）レフトからセンターが大半を占めていた。しかしシーズンが進むにつれて引っ張りの打球が増え、打撃成績も良化。左打者であれば一般的にライト方向への当たりの方が打球は飛びやすく、安田もその例に漏れず長打が増えた。
体の近くまでボールを呼び込むと見極めをしやすくなる一方で、自分のスイングを出し切れないというデメリットもある。以前の打撃スタイルは、どちらかといえば受け身になりがちで、持ち前の打棒を発揮しきれているとはいえなかっただろう。後半戦は直球に対して振り負けず、打つポイントが前になった積極的なアプローチを見せ、直球、変化球ともにスイング率が上昇。そんな中でミート力は向上しており、アグレッシブな姿勢と確実性を兼備するスラッガーに変貌していった。
受け身ではなく、積極的な打撃スタイルに変化…甘い球を逃さず仕留める
さらに注目したいのが、ストライクゾーンにおける打撃成績だ。ボールゾーンをヒットにするのは、どんな一流打者だろうと容易ではない。“打つべき球”であるストライクをいかにはじき返すかが重要だが、昨季の後半戦はこの部分も向上している。
積極性が身についたことで、打席の最初のスイングで仕留める割合がさらに向上し、後半戦におけるファーストスイング打率は.342、長打率は.633を記録。狙い球をヒットゾーンへひと振りで飛ばす能力は年々磨き上げられており、球界を代表するスラッガーへの道を着実に歩んでいるといえるだろう。
同学年で、2017年のドラフト会議で1位指名されたヤクルト・村上宗隆内野手は昨季3冠王に輝き、今春のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）では世界一に貢献した。また日本ハムの清宮幸太郎内野手も、昨季チームトップの18本塁打をマークするなど、切磋琢磨した選手たちが続々とブレークを果たしている。
吉井理人監督からの期待も高いロッテの背番号5もまた、同期に匹敵するようなインパクトを残し、一気に球界の主役へと上り詰められるだけのポテンシャルを秘めている。自身が掲げたシーズン25本塁打という目標に手が届けば、将来有望な若手がひしめくチームにも大きな影響を与えるだろう。ファンも飛躍を待ちわびるスラッガーのバッティングに今後も期待したいところだ。（「パ・リーグ インサイト」データスタジアム編集部）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
