第７節を終えて６位だった浦和レッズは、翌第８節は北海道コンサドーレ札幌を４－１で下し、順位を４位まで上げた。５勝１分け…
第７節を終えて６位だった浦和レッズは、翌第８節は北海道コンサドーレ札幌を４－１で下し、順位を４位まで上げた。５勝１分け２敗、勝ち点16。首位を行くヴィッセル神戸を勝ち点３差で追走する。スタートダッシュには成功したかに見えるが、開幕後の２試合は連敗だった。それからの６試合を、５勝１分けの好成績できているわけだ。いまJ1リーグで最も調子がいいと言える。
札幌戦。先制点が生まれたのは後半23分。札幌が退場者を出し10人になったのは前半34分なので、浦和はそこまで苦戦を強いられていた。救世主となった得点者はアレクサンダー・ショルツ。定位置であるセンターバックの位置から攻め上がり、右ウイングの位置で開いて構えた関根貴大にボールを預けると、その足でゴール前へと駆け上がった。
その折り返しのボールをショルツ自ら合わせ先制点としたが、筆者の目を捉えたのは、関根のシンプルで的確なウイングプレーだった。対峙する札幌の左ウイングバック菅大輝を無抵抗にさせる身のこなしと、差し込むように折り返したインサイドキックによる球出しである。
この時は右でプレーしていた関根だが、そのスタートポジションは４－２－３－１の左ウイングだ。大久保智明が右ウイングを務めるが両者は試合中、高い確率で入れ替わる。左右のウイングが試合の流れのなかでポジションを入れ替える例は、あちこちでよく見られるが、関根と大久保はそのなかでも入れ替わる回数が多い。
浦和レッズ入団３シーズン目、すっかり先発に定着した大久保智明
右利きの関根に対し大久保は左利きだ。ショルツが攻め上がったとき、左足でボールを扱う大久保が右に位置していたら、あの角度からボールは返ってこなかったと思われる。両者の入れ替わりが奏功したゴールといっても過言ではない。
関根は文字どおりのサイドアタッカーだが、大久保には真ん中（１トップ下）でもプレーできる一段上の多機能性がある。通常、１トップ下を務める小泉佳穂が入れ替わるというより、大久保が１トップ下で小泉が左を基本線にポジションを取ることもある。
【スコルジャ監督の目指すサッカー】
この３人のローテーションは浦和の攻撃のひとつの特徴であるが、俗に言う"流動的な動き"とは一線を画している。
ポジションの概念、エリアをカバーする概念に欠けるサッカーを長年、繰り広げてきた日本。「試合が始まればポジションはあってないようなもの」と、つい最近まで、テレビ解説者は当たり前のように語っていた。たとえば、そのあたりにまるでこだわりがなかったジーコジャパンのサッカーを、メディアも「自由度の高いサッカー」と称賛した。４－２－３－１の３の左で出場しながら、居心地のよさを求めるように知らぬ間にトップ下付近に移動した香川真司や森保ジャパンの南野拓実は、その産物と言えた。
浦和のマチェイ・スコルジャ監督は初戦のFC東京戦後の会見で、目指すべきサッカーについて問われるとこう答えた。
「小泉と大久保はポジションを入れ替えてプレーしてもいいことになっている。将来的には１トップ、１トップ下、両ウイングの４人がポジションを入れ替えてプレーすることを目指します。私にとってそれは自然なプレーであり、前の４人はいずれもオールラウンダーで戦っていきたい」
それは選手の判断で動くのか、監督の指示で動くのかとのさらなる問いに対し、スコルジャ監督はこう答えた。
「私の指示で入れ替わることもあれば、選手の判断で入れ替わることもある。重要なのは各ポジションの役割を全員が理解していることです。それは攻撃のみならず、プレーし終わったあとの守り方の話でもあるので、トレーニングキャンプ中、各ポジションの守り方について全員が理解できるように話しました。私の指示がなくても、それぞれのルールを理解していれば、自らの判断で入れ替わっても問題はまったくありません」
欧州では広く知られたスコルジャ監督である。話は明快で、筋が通っていた。実際、相手ボールに転じた時、浦和のアタッカー陣が穴を作らなかった原因は、秩序高いポジションチェンジの産物と言えた。それ以外の会見にも何度か立ち会ったことがあるが、失礼を承知で言わせてもらえば、真面目である。日本サッカー界にそう多くはいない貴重な人材である。浦和の好成績には高い必然性を感じる。
【見せたドリブル＆フェイントの切れ味】
再び浦和のウイングプレーが決まったのは２－１で迎えた後半50分（アディショナルタイム）。関根に代わり右ウイングとして出場した、元デンマーク代表のダヴィド・モーベルグの華麗なドリブル＆折り返しが決まると、札幌のCB田中駿汰は、懸命のスライディングを試みた。それがそのままオウンゴールを誘ったわけだが、高い位置で構える左右のウイングにボールが収まるサッカーは最後まで健在だった。
ウイングがパス回しの中継基地になるサッカー。欧州の匂い漂う正統派の攻撃的サッカーだ。日本人選手が主役なので、たとえばマンチェスター・シティやブライトン等と比べると小粒に感じるが、山椒のごとくピリリと辛くなれるか。
前線のアタッカー陣４人のなかでフルタイム出場を果たしたのは中央大学卒の３年目、大久保だった。開幕以来８戦連続の先発出場である。フルタイム出場はこの試合を含めて４試合。アタッカーとしては目立って長い出場時間だ。
先発出場が６試合だった一昨季、13試合だった昨季との比較でも、出場時間の増加は顕著になる。スコルジャサッカーの申し子と言いきるのは時期尚早という気もするが、右も左も真ん中もできる多機能性を監督が重宝がっていることは確かだ。
この札幌戦での一番の見せ場は、前半のアディショナルタイム、右サイドに移動した際に披露したウイングプレーだ。大久保は小刻みなステップで深々とゴールライン際まで進出。対峙する福森晃斗をテクニカルなドリブル＆フェイントで抜き去った。狭いスペースの中、逆を取る動きで福森の股間にボールを通し、折り返すと、それを受けた伊藤敦樹がゴール正面から強シュートを放った。右足のそのインステップは左ポストをわずかにそれていったが、瞬間、屈辱感を味わって頭を抱えた福森の表情に、そのドリブル＆フェイントの切れ味の程が投影されていた。
前線が秩序正しく入れ替わる浦和攻撃陣。その中心選手として活躍する大久保。彼らを裏で操るスコルジャ采配ともども目が離せなくなってきた。
