自分と向き合った４年間　「逃げすに自分と向き合ったことで、人間的に成長できたし、自分のことを分かるようになった４年間だっ…

自分と向き合った４年間

　「逃げすに自分と向き合ったことで、人間的に成長できたし、自分のことを分かるようになった４年間だった」。この１年間主将としてチームを支えた江連織圭（スポ＝千葉・昭和学院）は、紆余曲折のあった４年間をそう振り返った。引退間近では選手に同期がいない中、チームをまとめた江連。そんな重圧を背負いながら、部員から愛されるキャプテンとして走り抜けた先には、自身の大きな成長があった。

　ハンドボールを始めたのは中学１年生のとき。担任の先生がハンドボール部の顧問だったことをきっかけにハンドボール部に入部した。高校のインターハイで接戦の末惜敗し、その悔しさから大学でもハンドボールを続けることを決意。競技以外のこととも両立できる早稲田大学に惹かれ、入学した。

　高校時代のやりきれない気持ちを払拭するべく入部した当初は、やる気にあふれていた。しかし、１年目は試合に出る機会はなく、練習量も高校時代から大幅に減り、自分の思い描いていた競技生活とは違うことに葛藤したという。そんな環境で、「先輩から良いところを吸収しようと開き直ってやっていた」と振り返った。

　選手として飛躍したかった２，３年生では、ケガが重なり苦しんだ。コロナの影響で試合も中止になるなど、「積み上げてきたものが崩れていくことが多かった」２年間だった。


　ガッツポーズをする江連

　転機はキャプテンになったとき。これまでの３年間で思うようなプレーができていなかったが、４年生になりキャプテンを担うことになった。「やる気がないと言っている場合ではないと思って、腹を括って１年間やることができた」と江連は振り返る。チームをまとめることも、自身のプレーとも向き合った１年間は、「10年ハンドボールをやってきて一番精神的にきつい１年だった」という。しかし、選手に同期がいなかった分、大きな重圧を背負いながらも、「後輩に助けられた」ことで乗り越えたラストイヤーだった。

　早大ハンドボール部の良いところは「学年問わず仲が良いところ」。下級生には自分から積極的に話しかけ、くだらない話から、ハンドボールに関する真面目な話まで話せるようになった。それと同時に、練習中はメリハリを意識。人数が少ない分、上下関係の隔たりなく意見を言える環境を作りながら、「しっかりしないといけないところはしっかりするように」空気作りをするよう心がけた。このようにして育んだチーム力は、試合におけるチームプレーだけでなく、自身の主将としての重圧を軽くすることにも間違いなくつながっていた。


　早慶定期戦で相手のシュートをセーブする江連

　卒業後は、10年間のハンドボール人生に終止符を打ち、一般企業に就職する。江連にとって、早稲田での４年間は苦しいことの方が多かったかもしれない。しかし、多くの逆境に逃げずに正面で向き合い、仲間と乗り越えてきたこの経験は、これからどんな困難にも打ち勝つ力となるに違いない。

（記事　野中美結、写真　小澤慶大、栗本史歩、澤崎円佳）