全日本バレーボール高等学校選手権大会第４日（７日、東京体育館）男女準決勝が行われ、女子は国体女王の古川学園（宮城）が熊本…
全日本バレーボール高等学校選手権大会第４日（７日、東京体育館）男女準決勝が行われ、女子は国体女王の古川学園（宮城）が熊本信愛女学院にストレート勝ち。８日の決勝は男子が鎮西（熊本）－駿台学園、女子は誠英（山口）－古川学園の組み合わせとなった。新型コロナウイルスの影響で無観客が続いていたが、準決勝から３年ぶりに観客を入れて実施された。
世界レベルの高さから放つ圧巻のスパイク。ボールが熊本信愛女学院のコートに突き刺さるたび、古川学園のタピア・アロンドラ（３年）は両腕を高々と広げて会心の笑みを浮かべた。
「自分のプレーができてうれしいです。緊張しているとき、声が出なくなったとき、体が動けなくなったとき、みんなが声をかけてくれた」
身長１９６センチの大エースが、流暢（りゅうちょう）な日本語で２年連続決勝進出を喜んだ。右手甲に「気合」、左手甲に「ＳＭＩＬＥ」の文字。最高到達点３２５センチの高さから、１５本のスパイク、２本のブロックを決めた。
この日は３年ぶりの有観客。ドミニカ共和国から来日した母・ジュリサさんが初めて観戦に訪れた。１３歳でバレーを始めたタピアは２０１９年１２月の来日直前「日本へ行くのが怖かった」と不安にかられていた。そのとき、ジュリサさんに「バレーが好きでしょう。いい選手になるために行かなきゃ！！」と温かく背中を押してもらい、前向きな姿勢で初来日した。
現在は日本食もＯＫ。好きな食べ物は「オムライス、カレーライス、カレーうどん」で、ドミニカ共和国にないというカレーがお気に入りだ。
母の前で活躍したタピアは「とてもうれしかった。日本に来たことが無駄じゃないと思っているはず」と異国の地で親孝行。ジュリサさんは誠英（山口）と戦う、８日の決勝も観戦する。
「日本一を取るために頑張ります」。昨年の３回戦でストレート勝ちした誠英を再び下せば、春高バレーでは３月に開催されていた全国選抜優勝大会を制した１９９９年以来２４年ぶりの優勝。最愛の母に日本一をプレゼントする。（山口泰弘）
