中国の成都で30日に世界卓球（9月30日～10月9日）が開幕する。世界卓球は、毎年個人戦と団体戦が交互に行われ、今回は団体戦。2020年は新型コロナウイルスが流行し開催されなかったため、実に4年ぶりの開催となる。

男子は、22日に最年長で東京五輪代表の丹羽孝希（スヴェンソンホールディングス）がインフルエンザのために出場を辞退。同じく東京五輪代表でエースの張本智和（IMG）を軸に、団体戦初出場の戸上隼輔（明治大学）、及川瑞基（木下グループ）、横谷晟（愛知工業大学）の3名を加えた4人で世界に臨む。

また女子は、エースの伊藤美誠（スターツ）と現在世界ランク日本人トップ5位の早田ひな（日本生命）を筆頭に、世界卓球2019銅メダル、カットマンの佐藤瞳（ミキハウス）。そして、選考会を勝ち抜き勢い成長著しい"Wみゆう"こと、長﨑美柚（木下グループ）と木原美悠（JOCエリートアカデミー/星槎）の5名で打倒中国に燃える。

戦いを前に、木原美悠にインタビューを行った。

Q．コロナ禍はどう過ごしていた？

大会もあまりなく練習しかしていなかったので、早く試合がしたい気持ちがすごく強かったです。その中でもTリーグがあったのでそこで自分を成長させて国際大会が再開したらそこで成長を活かしたいなと思っていました。

残念というよりは「今がもっと強くなれるチャンス」と考えていました。たくさん練習できるから、自分の課題や強みを伸ばす期間にしようと思っていました。

Q．「試合中に何を考えているか分からないと言われる」と言っていたが、それは戦略？

いや、無意識です。あまり表情には出ないんですが、心の中は暴れています。自分ではあまり意識はしていないんですが、それが武器になっているんだと思います。



Q．今回の世界卓球メンバーはどんなチーム？

個人個人に特徴があって強みがあって、面白いチームです。

Q．どこが目標？

やっぱり打倒中国です。日本代表を背負って団体戦で戦うことは世界ジュニア、世界ユースぐらいしか経験したことがなくて、この世界選手権という大きな舞台で中国選手と試合できることがまず嬉しいです。でもそこで終わってはだめなので、チームのみんなで本気で勝ちに行きたいと思っています。

海外の試合でも最近は中国選手にしか負けていなくて、中々勝てないなと思っていて。だから中国選手に一回でも勝ちたいなといつも思っています。