■８月７日／明治安田生命Ｊ１第２４節 川崎フロンターレ２－１ 横浜F・マリノス（等々力） 神奈川ダービーという要素に加え…
■８月７日／明治安田生命Ｊ１第２４節 川崎フロンターレ２－１ 横浜F・マリノス（等々力）
神奈川ダービーという要素に加えて、今季の優勝争いの行方に大きく関わるこのカード。川崎フロンターレが２５分に先制するも、前半アディショナルタイムに仲川輝人が同点弾を決める。１－１のスコアのまま試合は最終盤まで推移するが、９９分にジェジエウが豪快な決勝弾を決めて勝ち越し。川崎が優勝争いに踏みとどまる白星を手にした。
劇的な幕切れだった。後半アディショナルタイムの99分、家長昭博が右サイドから上げたクロスは、ゴールに向かうような軌道でファーに送られる。そこで待っていたのは、CBとして先発出場していたDFジェジエウ。高く飛び上がると、岩田智輝に競り勝ってヘディングシュートを打つ。勢いのついたボールは一度はポストに当たるものの、そのままゴールの中に吸い込まれたのだ。
ジェジエウが最前線にいたのにはワケがあった。そのわずか２分前、屈強なこのブラジル人DFは足がつってしまい、立てなくなってしまったのだ。ピッチに横になり、MFジョアン・シミッチに足を伸ばしてもらい、やっとのことで起き上がった。
ところが、いつものように走ることができない。曲げることが困難な左足を引きずるようにしてプレーに戻ったが、その状態ではCBが務まらないという判断で、前線に入ることになった。途中出場で前線に入っていた山村和也をCBに移したうえでのポジションチェンジだった。
■指揮官が試合前に選手に話したこと
サポーターも、ジェジエウのその痛々しい姿を見ていたからこそ、決勝弾に心を揺さぶられた。歩くこともままらなない選手が、気持ちだけでゴールを奪ったのだ。等々力競技場が揺れすら感じさせる熱狂に包まれたのは、当たり前のことだった。
鬼木達監督は、試合前に選手に対して「一番大事になるのは気持ちの部分。そして覚悟、勇気という部分」と話したという。ここ２試合は、新型コロナの陽性者が相次いだことで、ベンチメンバーすらそろわない状態だった。紅白戦もできなかった。それでも、優勝を賭けた大一番に求められるのは勝利のみ。ジェジエウが足をつりながらもピッチで戦ったのは、指揮官の言葉のように“覚悟”を決めていたからだ。
試合は、今季のJリーグで１番、２番を争うようなハイレベルな内容となった。どちらも攻撃を志向し、遅行と速攻を使い分けながら、そして、相手の急所を探りながらボールを出し入れした。
試合の途中で主審が負傷で交代するイレギュラーな出来事もあった。その間、ゲームは止まり、何が起きたか把握できない選手もいたようだった。その結果、ロスタイムは異例の９分。集中が切れてもおかしくない展開だったが、最後に試合を決めたのは“気持ち”だった。
■試合後のピッチに表れた勝利と出場への執念
試合後、ピッチに座り込む選手がいた。人目をはばからず涙を流す選手もいた。この試合にかけていたからこその感情だった。あるいは、チームが苦しい時間を過ごす中で、戦線離脱を余儀なくされたからこその感情だった。
これで川崎と横浜ＦＭの勝ち点差は「８」となった。川崎は消化試合が２試合少ないとはいえ、横浜ＦＭの背中をさらに追いかける必要があることに変わりはない。
しかし、指揮官が「気持ちの強さを見せられたのは、ここからの戦いに大きく変化が出る」と話したように、流れを手繰り寄せるキーポイントとなる可能性はある。
試合後、劇的な勝利を掴んだにもかかわらず、サポーターが帰ったあとのピッチでフィジカルに負荷をかける選手がいた。宮城天と佐々木旭だ。出場選手の疲労が蓄積されているにもかかわらず、ピッチに立つことができなかった２人は、次なる出場とチーム貢献に向けて余念がなかった。
この勝利を、３連覇を成し遂げる転換点とできるかどうか、チームは分岐点に立っている。
