日本女子代表は６月、ヨーロッパに遠征し、２試合を戦った。格下相手ではあったが、内容を伴う大勝は、なでしこジャパンの変化…
日本女子代表は６月、ヨーロッパに遠征し、２試合を戦った。格下相手ではあったが、内容を伴う大勝は、なでしこジャパンの変化をうかがわせた。新しい時代へと向かおうとするなでしこの２試合を、サッカージャーナリスト・後藤健生が考察する。
■苦しいスタートとなったフィンランド戦
セルビア戦からフィンランド戦までは中２日という日程だった。しかも、セルビア北部のスタラ・パゾバからフィンランド戦の会場となったトゥルクまでの移動に時間がかかったため、日本女子代表はフィンランドとの試合への準備を試合前日の練習だけに限られるという困難な条件下で迎えた。
そして、セルビアに比べると体も大きく、スピードのあるフィンランドとの対戦では前半はむしろ押し込まれる時間が長くなってしまった。
１３分に遠藤純が左サイドで仕掛けて入れたクロスが相手ＤＦのナタリア・クイッカに当たってオウンゴールとなって、日本にとって幸運な先制点が生まれたものの、その５分後には日本から見て左サイドの深い位置でサイドハーフ、アデリナ・エングマンがパスを受ける瞬間に、サイドバックに入っていた三宅史織がボールを奪いに行ってかわされ、エングマンにそのままドリブルで持ち込まれて同点ゴールを決められてしまった。
三宅がかわされた後のカバーの遅れや、最後にエングマンと１対１の勝負となった場面でＤＦの高橋はなが寄せきれなかったなど、いくつかのミスが重なった失点だった。そして、この場面だけではなく、フィンランド戦の前半は前線からのプレスがかからない状態で無理にボールを奪いに行ってかわされるという場面が何度もあった。
攻撃がうまく機能せず、押し込まれる時間が長くなり、コンパクトさが失われてしまったためだ。前線と守備陣がバラバラになってしまった。
オウンゴールを生んだ遠藤の左サイドでの突破以外に攻め手もなく、ツートップに入った菅澤優衣香や田中美南にも良い形でボールが渡る場面もなく、攻守ともにまったく機能していなかった前半の日本。１対１の同点で終われたのが、むしろ幸運だった。
■ハーフタイムに池田監督が打った手
しかし、池田太監督はハーフタイムで３人の交代を使ってチームを立て直した。
菅澤と田中のツートップを退けて、代表戦で４試合連続ゴール中の植木理子と長谷川唯を投入。植木のワントップとして、長谷川をトップ下で自由に動く形に切り替えた（もう１人はボランチの三浦成美に代えて猶本光を投入）。
すると、後半の開始２分に早くも日本のゴールが生まれる。
右サイドバック清水梨紗からのパスを受けた長谷川がドリブルで運んで右サイドの宮澤ひなたにつなぐと、宮澤は追い越していく清水を使い、清水のクロスを受けた遠藤が軽快に足を振りぬいて決めた。
こうして再びリードを奪った日本。その後は前線からのプレスが効くようになり、狙い通りにボールを奪って攻撃を展開。それに合わせて最終ラインも押し上げてコンパクトな状態を保てるようになる。そして、５８分にはＣＫからの植木のヘディングシュートの落ち際にＤＦの高橋が詰めて３点目を奪い、さらに７４分に胸でのトラップで浮かせたボールを叩いた植木の豪快なゴールも決まり、最後は長谷川がＰＫをゲットして自ら決めて（８９分）、終わってみればセルビア戦に続く５得点となった。
■内容を伴った２戦合計１０得点
３０度近いという暑さでフィンランド選手の足が止まったこともあったが、後半は日本の圧勝だった。
こうして、日本はヨーロッパ遠征を２連勝。得点１０、失点１という成績で終えた。
もちろん、今回対戦した両国はワールドカップ出場経験がない国であり、日本にとっては“格下”だった。
だが、フィンランドは７月にイングランドで開催されるＵＥＦＡ女子ユーロ（欧州選手権）に出場するので、チームの完成度は高く、コンディションも整っていたはずだ。
それに対して、日本は試合から遠ざかっている国内組とシーズンオフに入った欧州組、それにシーズンの真っ最中のアメリカ組とコンディションもバラバラな状態であり、準備期間も限られた中での試合だった。
しかも、１０得点という結果だけでなく、内容的にもこれまでになく積極的な試合を展開したことを高く評価すべきだろう。
