■４連勝を逃した首位・仙台は「仕切り直し」 Ｊ２首位戦線は「３強」の争いが続いている。ベガルタ仙台が勝点３６で先行し、ア…
■４連勝を逃した首位・仙台は「仕切り直し」
Ｊ２首位戦線は「３強」の争いが続いている。ベガルタ仙台が勝点３６で先行し、アルビレックス新潟と横浜ＦＣが勝点１差の「３５」で追いかけている。
５月２８、２９日に開催されるＪ２リーグ１９節で、首位の仙台は１９位の栃木ＳＣをホームに迎え撃つ。
仙台にとっては、仕切り直しの一戦だ。
１５節から１７節まで今シーズン２度目の３連勝を飾り、２５日のファジアーノ岡山戦で４連勝を目ざしたが、スコアレスドローに終わった。無得点は３月６日の第３節以来である。試合後の原崎政人監督が「仕留めきれなかった」と振り返ったように、この日の仙台は好機を生かせなかった。
中３日の３連戦目となる栃木戦では、遠藤康の２試合ぶりの先発が予想される。岡山戦は４試合ぶりに先発を外れ、８３分から途中出場した。栃木戦を念頭に置いての、限定的な出場だったのだろう。
遠藤はここまで４得点を記録しており、そのすべてが勝利に結びついている。２節の水戸ホーリーホック戦、５節のモンテディオ山形戦のゴールは決勝弾となった。アタッキングサードでＪ１基準のクオリティを示す３４歳のレフティは、栃木攻略のキーマンと言えるだろう。
■仙台は連勝中の栃木をどう攻略する？
対する栃木は上り調子だ。
５月２１日開催の１７節で、栃木は１０試合ぶりの勝利をつかんだ。２５日の１８節でも、上位チームのＦＣ町田ゼルビアを１対０で下している。今シーズン初の連勝となった。
５勝６分７敗の勝点２１は、１９位に位置する。Ｊ３降格圏に近いが、１０位のツエーゲン金沢とは勝点３差だ。Ｊ１参入プレーオフ圏の５位の山形とも、２勝分の違いにあたる勝点６差である。
栃木はここまで１７失点で、これはリーグ最少６位タイである。カルロス・グティエレス、鈴木海音、大谷尚輝の３バックは高さと強さを兼ね備える。仙台からすれば、富樫敬真が３バックとのマッチアップで優位に立ち、遠藤が３バックとダブルボランチの間でボールを引き出したいだろう。
３バック攻略の前提条件となる「３バックの両脇」のスペースは、名倉巧と氣田亮真の突破力に期待が集まる。２人のドリブラーは揃って好調を維持しており、シュートシーンにも絡んでいる。彼らの決定力も、勝利を引き寄せるポイントになりそうだ。
サイドの攻略においては、左ＳＢの内田裕斗もキーパーソンにあげられる。１７節の大宮戦で２アシストを記録し、１８節の岡山戦でも好パスを供給していた。この２７歳が氣田とともに左サイドを制圧すれば、仙台の勝利は近づいてくる。
ユアテックスタジアム仙台を舞台とする一戦は、２９日１４時キックオフ予定だ。
■新潟・本間至恩はスタメンか、ジョーカーか？
２位の新潟は上位対決に挑む。５位のモンテディオ山形とホームで対峙するのだ。
新潟は２５日の１８節で、水戸ホーリーホックを３対０で下した。０対０で迎えた５３分、Ｕ－２１日本代表ＭＦ三戸舜介が先制のドリブルシュートを叩き込み、６７分と８５分に本間至恩が追加点を決めた。２試合連続の３得点とクリーンシートで勝点を「３５」とし、横浜ＦＣを得失点差で上回って２位をキープしている。
水戸戦ではボランチ高宇洋が３０分過ぎに交代した。自ら交代を申し出たようで、山形戦の出場は難しいかもしれない。
また、１７節の横浜ＦＣ戦を前半で退いたＣＢ舞行龍ジェームズは、水戸戦のメンバーに入っていなかった。ＣＢでは千葉和彦、田上大地、早川史哉の３人起用されているが、組合せの軸となってきたのは舞行龍だ。最終ライン中央からのパスの出し入れも担っており、長期の離脱となると影響が出てくる。
一方、選択肢が豊富なのは二列目だ。高木善朗が３試合連続で、イッペイ・シノヅカが２試合連続でメンバー外なっているものの、プロ２年目の三戸と小見洋太が結果を残している。伊藤涼太郎、松田詠太郎らも含めて、多彩な組合せが可能だ。
そのなかで注目されるのは、本間の起用法だろう。
１２節を最後に６試合連続で先発から外れているが、このドリブラーは“最強のジョーカー”になる。「キュッ」と音がするようなドリブルは、分かっていても止められない。とりわけ、疲労度の増す後半途中からの出場は効果絶大だ。松橋力蔵監督の判断が興味深い。
対する山形は、ＦＷ藤本佳希が全治６～７か月の重傷を負ってしまった。ここまでチームトップの７ゴールを奪っている得点源に代わって、ブラジル人ＦＷデラトーレが先発に定着している。彼を軸とした連携を深めることが、山形には急がれている。
