プレーオフ決勝で仙台89ERSに2勝1敗、“B2王者”として来季B1リーグへ参戦「B2優勝・B1昇格」。ファイティングイ…
プレーオフ決勝で仙台89ERSに2勝1敗、“B2王者”として来季B1リーグへ参戦
「B2優勝・B1昇格」。ファイティングイーグルス名古屋（FE名古屋）が、新たな歴史の扉を開いた。
5月20日から3日間にわたって行われたB2プレーオフ決勝は、リーグ最少となる平均70.0失点のFE名古屋対70.3失点で2位の仙台89ERS、堅守を基盤とするチーム同士の対戦となった。
第1戦はFE名古屋が81-73で先勝。第2戦はディフェンスゲームの末に仙台89ERSに64-69で敗れ、1勝1敗で迎えた第3戦。「僕たちがディフェンスでは1位だというところを見せられるように修正したい」という川辺泰三ヘッドコーチ（HC）の言葉通り、FE名古屋は仙台89ERSを44得点に抑え込み、75-44の快勝でB2初優勝を飾った。来季は“B2王者”の称号を手に、いよいよB1の舞台へ乗り込む。
今季のFE名古屋は、得点王・アンドリュー・ランダル、アシスト王・石川海斗、3ポイント王・相馬卓弥と昨季のB2個人タイトルホルダーを次々と獲得。さらに帰化選手でトム・ホーバスHC率いる新生日本代表に招集されたエヴァンス ルーク、B1の名古屋ダイヤモンドドルフィンズから笹山貴哉ら実力者が加入し、“B2最強”と言える布陣を整えた。
だが能力の高い選手を集めれば、強いチームができるわけではない。主役級の選手をチームとして機能させるために、「正直、何度もぶつかった」と川辺HCは明かす。
「『スタメンでプレーしたい』という選手たちに、『ロールプレーヤーとしてチームに貢献してほしい』と理解してもらうようにコミュニケーションを図ってきた。葛藤や我慢があるなかで、ここにきて選手全員がパフォーマンスを上げてきているのは、彼らが成長できたところ。宮（宮崎恭行）や鹿野（洵生）とかがベンチの中や練習中にもめちゃくちゃリーダーシップを出してやってくれているし、チームとして支え合っているのを感じる」
B1でのプレー経験が豊富な笹山も、葛藤を経てチームが強くなってきたと誇らしげに語る。
「最初は、みんなどこかで自分が主役になりたいというところが出ていた。特に負けた試合では悪い部分が出てきてしまったなかで、宮崎選手などベテラン選手を中心に話し合いを繰り返してきた。みんながエゴを捨てたことによってチームがまとまったし、リーダーズの1位に誰も入っていないことが今季の僕たちの強さを表していると思う。選手それぞれの強みと弱み、任せるところと任されるところ、その駆け引きがすごく上手くなった」
今季の集大成を見せつけたラストゲーム
しかし、64-69で敗れた決勝第2戦は、仙台のハードなディフェンスに冷静さを奪われ、少し「自我」が顔を出してしまった。
「『自分が、自分が』になってしまっていたのが良くなかった。勝ちたいことと自分がやりたいのは別の話で、仙台さんのディフェンスに対して自分たちが崩れてしまった。コート内でもっとコミュニケーションを取らなければいけなかった」と石川は悔やんだ。
それでも、翌日すぐに立て直せたのは、レギュラーシーズンを通して積み上げてきたチームのベースと信頼関係があったからだ。勝利のために、個々の選手がゲームプランを遂行するための役割を全うする。40分間、泥臭いディフェンスでハードワークし続ける。1シーズン貫いてきたFE名古屋のバスケが、ラストゲームに凝縮されていた。
「お互いにディフェンスのチームなので、ディフェンスで我慢した上でオフェンスの遂行力を上げなければいけない。お互いにハードにやり尽くしたなかで、僕らが最後まで耐え切れた。どんなに点数が離れようが、ディフェンスを最後まで集中してやり切れたことに尽きる」と、石川は第3戦の勝因を分析した。
取材を終えて会見場を後にする石川が、入れ違いで入ってきた宮崎に、「宮さん、泣かないでよ」と声をかける。チームワークの良さが垣間見えた。
チームの成長に欠かせない存在として、HCや選手からたびたび名前が挙がったキャプテンの宮崎は、「昨日の敗戦を受けて、自分たちのバスケットをディフェンスから徹底してやろうと臨んだ試合で、それが試合の出だしから実行できたことがいい結果になった。個の力で解決するのではなくて、苦しい時にこそチームが一つになってやっていこうと、今シーズンの最初の練習から言い続けてきた。チーム一丸となって、チームとしてやるべきことを1人ひとりが実行できた」と振り返り、16シーズンずっと追い続けてきた「トップリーグ昇格」のシーズンを優勝という形で締め括れたことを誇りに思うと、嬉し涙ではなく晴れやかな笑顔で語った。
ファイナルでの成長が伸びしろ、初のB1でも最高の景色を
レギュラーシーズンは42勝8敗のリーグ最高勝率（.840）でB2東地区優勝。一度も連敗することなく、圧倒的な強さを誇った。プレーオフの準々決勝は越谷アルファーズに2連勝。準決勝でも熊本ヴォルターズに2連勝し、ストレートで決勝に駒を進めてきたFE名古屋にとって、第2戦で敗れたことは来季に向けて手綱を締める良い機会となった。
B1昇格だけではなく、そこで勝てるチームを目指してきた川辺HCは、来季への手応えと可能性を感じる決勝になったと総括した。
「仙台さんと切磋琢磨するなかで、僕たちも最後の最後まで成長することができた。昨日、今日のディフェンスの強度がB1のスタンダード、入門編だと思う。自分たちの求めるところを体感させてもらった。昨日から今日にかけて、こんなに成長できたことはこのチームの伸びしろだと思う」
また、プレーオフの全試合をホームで開催できたことも、成長のための大きな財産となった。ファイナルは3戦合計で3826人のファン・ブースターがチームとともに戦い、新たな歴史の始まりに立ち会った。険しいB1の舞台でも「最高の景色」を見るために、そのエナジーは何にも代えがたい力となっていくことだろう。（山田 智子 / Tomoko Yamada）
山田 智子
愛知県名古屋市生まれ。公益財団法人日本サッカー協会に勤務し、2011 FIFA女子ワールドカップにも帯同。その後、フリーランスのスポーツライターに転身し、東海地方を中心に、サッカー、バスケットボール、フィギュアスケートなどを題材にしたインタビュー記事の執筆を行う。
