第100回全国高校サッカー選手権特集　強いチームが勝つのは当然だが、当事者にとっては、勝ち続けなければならない重圧があっ…

第100回全国高校サッカー選手権特集

　強いチームが勝つのは当然だが、当事者にとっては、勝ち続けなければならない重圧があったに違いない。

　タイムアップの笛が鳴った瞬間に目を赤くした黒田剛監督の姿が、プレッシャーの大きさを物語っていたように思う。

　今大会の青森山田（青森）には、ふたつのテーマがあった。２年連続して決勝で敗れた「リベンジ」と、「３冠達成」（インターハイ、プレミアリーグEAST、選手権）という目標だ。



重圧をはねのけて高校３冠を達成した青森山田

　決勝までの道のりは、危なげなかった。２回戦の大社（島根）戦を６−０でモノにすると、３回戦では注目のストライカー鈴木章斗（→湘南ベルマーレ）を擁する阪南大高（大阪）を３−１と一蹴。東山（京都）と対戦した準々決勝では先手を許す苦しい展開になるも、２−１ときっちりと逆転勝利を収めた。

　そして準決勝では６−０と高川学園（山口）を寄せつけず、４年連続でファイナルの舞台へと駒を進めてきた。

　懸念があったとすれば、コンディション面。準決勝を不戦勝で勝ち上がった大津が中５日だったのに対し、青森山田は中１日の強行軍。しかし「国立で１試合やったアドバンテージをポジティブに捉えた」と黒田監督が言うように、そこにエクスキューズを求めることはしなかった。

　試合の序盤は、決勝らしい手堅い展開となった。お互いが長いボールを蹴り込み、まずはシンプルに相手陣内でのプレーを選択。その手数が多かったのは青森山田だが、大津も決定的なチャンスを作らせない。この時点では、必死の対応を見せていた大津にも勝機はあったように思われた。

　ところが時間が経つにつれて、青森山田が流れを掴んでいく。

　引き寄せたのは圧倒的なプレー強度の高さだ。球際の争いではほとんど勝利し、相手がボールを持ってもすぐさま強烈なプレスを仕掛け、たとえかわされても２人、３人と次々にボールホルダーに襲いかかり、相手にプレーの余裕を与えなかった。

　お互いに長いボールが多かったのだが、意図的にロングフィードを多用した青森山田に対し、大津は回避のためのロングボールにすぎなかった。

【大津のシュートはわずか１本】

「押し込まれる展開になることはわかっていましたが、思っていたより相手の圧力とパワーがすごくて後手に回ってしまいました」

　大津のキャプテン森田大智が振り返ったように、その質の差が次第に実力差として浮かび上がっていった。

　青森山田には、セットプレーという強力な武器も備わっていた。シンプルな攻撃から次々にその機会を掴んだ青森山田は、37分に得たCKを丸山大和が頭で合わせて先制に成功。その３分後にも隙を逃さず左サイドに侵入し、グラウンダーのクロスを名須川真光が足先で合わせ２点目を奪取した。

　さらに後半早々の55分には、"伝家の宝刀"ロングスローから、最後はエースの松木玖生が頭で合わせて３点目を奪うと、78分には渡邊星来が豪快なヘッドでダメを押した。

　４点リードで迎えた終盤に、コーナー付近で時間を稼ぐプレーがあったことに賛否両論あるかもしれない。それでも２年前は２−０からの逆転負け、そして去年はリードを守り切れずにPK戦に持ち込まれての敗戦と、２年連続で目前で優勝を逃したバックボーンを考えれば、わずかな隙も与えたくないという想いは理解できる。

　終わってみれば、相手に１本のシュートも打たせない完全勝利での戴冠だった。

　今年の青森山田において、松木の存在が大きかったのは間違いない。FC東京への加入が決まっているこのセントラルMFは、ゲームメイクもできれば点も取れる、まさに超高校級のタレントだった。その松木と２ボランチを組む宇野禅斗もFC町田ゼルビアへの加入が内定している。黒田監督が「世界に誇れる」と称賛するこの２ボランチが、青森山田の屋台骨を支えていた。

　しかし、彼らふたりだけではない。今年の青森山田にあったのは、あくなき向上心と、揺るぎない団結力だろう。

　黒田監督は松木と宇野について「本当に監督、コーチのように、様々な局面で、たとえ嫌われようとも、軋轢が生じようとも、厳しい言葉を発していた」と話す一方、「彼らだけではなく、全員がしっかりと発言できるし、話を聞き入れられる。勝つためにどんなことも取り組んできたチームでした」と、チームとして勝ち取った優勝であることを強調した。

【中村憲剛と佐藤寿人も力説】

　松木は言う。

「キャプテンとか関係なく、みんな意見も言うし、聞く耳も持つ。本当に団結力がすばらしかったと思います」

「傾聴力」と「自己主張」は、「大成する選手」に不可欠な要素として、スポルティーバの連載で中村憲剛さんと佐藤寿人さんが挙げていたポイントでもある（※参照→「プロサッカー選手の成否を分けるものは何か？　中村憲剛と佐藤寿人の答えは実にシンプルだった」）。高校生でありながら、彼らにはそうした要素が備わっていたのだ。

　もちろん、フィジカルの強さや技術の高さなどが青森山田の強さの要因であるものの、こうした姿勢があったからこそ、４万人超の観衆が詰めかけた大舞台で「パーフェクトな試合」（黒田監督）を演じられたのだろう。

　重圧をはねのけ、リベンジを果たし、見事に３冠を達成した。節目の100回大会にふさわしい最強王者の誕生である。