Sportiva注目アスリート「2022年の顔」 第８回：松木玖生（サッカー）（第７回：森敬斗（プロ野球）「人の心を動か…
Sportiva注目アスリート「2022年の顔」
第８回：松木玖生（サッカー）
（第７回：森敬斗（プロ野球）「人の心を動かせる選手になりたい」＞＞）
スポルティーバが今年とくに注目するアスリートたち。その才能でどんな輝かしい活躍を見せてくれるのか。「2022年の顔」と題して紹介する。
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今季Ｊリーグ入りする松木玖生の活躍は楽しみだ
【誰よりも戦える選手】
北海道の室蘭市から青森県青森市内まで約380km。電車で行けば４時間半、車を走らせれば７時間半の距離がある。
そんな見ず知らずの街で、中学生が親元を離れて新たな生活をスタートさせるとなれば、尋常ではないエネルギーと覚悟が必要だろう。だが、12歳の少年に迷いはなかった。
「このままではさらに成長できない。自らの意思でもっと厳しい環境を選ばないと上に行けない。覚悟を決めて青森に行く」
12歳で人生を懸けた決断ができる者はそう多くはない。ただ、ここには同じ想いを持った選手が大勢集まってくる。日本でもっとも熾烈な争いが繰り広げられる"青森山田行き"を決めた時点で、松木玖生の道はほとんど決まっていたのかもしれない。
中等部入学直後からトップチームでプレーし、１年生ながら全国中学校サッカー大会に出場。メキメキと頭角を現すと、２年生夏の同大会ではレギュラーだった。２－１で宮崎日大中に勝利した１回戦で目立っていたのは、当時ボランチでコンビを組んでいた１学年上の藤原優大（現・SC相模原）のほう。しかし、松木はとても下級生とは思えない負けん気の強さを見せていた。
35度を超える劣悪な環境で水準以上のプレーを披露し、当たり負けする場面もなければ、足も最後まで止まらない。先輩たちにも容赦なく檄を飛ばすスタイルも当時から変わらず、誰よりもピッチで戦える選手だった。
「一番の武器はメンタル」。本人だけではなく、高等部の黒田剛監督も認める"ハートの強さ"は、上のカテゴリーでプレーする機会が多かった小学生の時の室蘭大沢FC時代に培われた。そして、常に激しい競争に曝される青森山田に入学したことで、その武器がさらに磨かれていく。
【高１から抜群の存在感】
ただ、当時は中学生とは思えない"ハートの強さ"を持っている選手だけで、サッカー選手としてはまだまだ未熟だった。メンタリティーと技術が噛み合っておらず、圧倒的な存在感を放っていたわけではなかった。
それでも、中学３年生で高等部のＢチームが参戦するプリンスリーグ東北を経験し、シーズン終盤にはＡチームの一員として、さらに上のカテゴリーのプレミアリーグでプレーした。そこで自分に不足しているモノを見極め、高校１年生の夏までは焦らずに身体を作ってきた。
迎えた１年次の高校サッカー選手権。過去３年、スタンドから先輩たちの勇姿を見つめていた男は、覚醒の時を迎える。
「１年前に想像していたのは圧倒して勝つこと。自分が３点ぐらいとって、チームを勝たせたい。自分を主役で考えているんですよね」
そう言いきった松木は５試合で４得点。プレー以外でも強烈な個性を示し、準決勝の帝京長岡戦では相手の決定機をゴールライン上で阻止すると、上級生に容赦なく檄を飛ばした。惜しくも準優勝に終わったが、当時のエース・武田英寿（現・大宮アルディージャ）にその存在感は負けずとも劣らない。圧倒的なパフォーマンスで自らの名を全国に知らしめた。
２年生になってからも、仲間と切磋琢磨しながら高みを目指す姿勢は変わらなかった。むしろその熱量は高まる一方で、下級生とは思えない力を発揮する。「あんなにリーダーシップを持った選手はいないよね」と黒田監督が目を細めたように、何かあれば即座に仲間を集めて声を掛けた。上級生からすれば、そんな後輩に嫌気がさしてもおかしくないが、松木が咎められずに受け入れられたのも、日々の取り組みを認められていたからこそだ。
その一方で、２年次は人知れず、悩みながらのプレーが続いた年でもある。１年次は怖いもの知らずの状態で自分のプレーに集中できたが、学年が一つ上がったことでチームを引っ張る自覚がそれまで以上に増した。
チームを勝たせたいと思うがゆえに黒子に徹した部分もあり、特に本来のよさであるゴール前に入っていくダイナミックなプレーがあまり見られなくなっていく。ふだんはそんな素振りを微塵も見せなかったが、選手権では現実と理想の狭間で揺れ動く姿が見られた。
「（選手権では）ビルドアップのところを意識して、周りを目立たせたいという気持ちがあったのは事実。ストレスはあったし、抑えていた部分もあった」
２度目の選手権は不完全燃焼。結局、チームも決勝で敗れ、またしても松木はタイトルを掴めなかった。
【欧州で自分を見つめ直す】
決意を持って青森にやって来て６年目。思い返せば、他の追随を許さない強烈なメンタルの強さで、口にしたことはすべて実行に移し、結果に結びつけてきた。しかし、高校入学後に掴んだタイトルは、１年次のプレミアリーグのみ。この時点で選手としては高校レベルの域を超えていたが、松木は現状に納得できなかった。
だからこそ、さらなる成長を目指して渡欧した。昨年２月にはフランス１部リヨンのＵ－19チームで練習を積み、世界の基準に照らし合わせて自分に足りていないモノを洗い直した。
スプリント力やプレー強度の不足を痛感し、イチから鍛えることを決意。自分に甘えず、妥協は一切しない。そうしたスタンスで練習に取り組みながら、キャプテンとしての役割も全うした。プレミアリーグでは圧倒的なプレーでチームの勝利に貢献し、Jクラブの育成組織を抑えてリーグ新記録となる開幕７連勝を収めた。
そして迎えた、夏のインターハイ。打倒・青森山田で立ち向かってくるライバルたちをはね除け、得点王を獲得すると同時に高校入学後初となる日本一を手にした。決勝後には、うれしさのあまりピッチの上で人目をはばからずに号泣。誰よりも努力を続けてきたからこそ、涙が止まらなかった。
以降も全速力で駆け抜け、10月下旬には飛び級でＵ－22日本代表に追加招集され、Ｕ－23アジアカップ予選に参戦。初めて国際舞台を戦ったが、動じることはなかった。
「日の丸を背負う意味は日本を代表すること。勝たないといけないし、気持ちの面でも追加招集で参加したとしても、『こいつじゃぜんぜんダメだな』と思われないようにしないといけない」
カンボジアとの初戦では嫌なムードを断ちきる先制点を決めるなど、青森山田でプレーする時と変わらず、大舞台に強い松木を見せつけた。
６年間のラストイヤーを飾る年に相応しい結果を残し、残すは最後の選手権のみ。順調に勝ち上がり、あと２つ勝てば日本一というところまで登ってきた。
昨年の選手権で感じていたストレスもなく、チームのために戦いながら思いきったプレーで結果を残している。
「割りきってプレーできている。自分にとってもすごくやりやすい攻撃的なサッカーで、（チームのシステムが昨年とは違って）２トップになり、自分も（より攻撃に）関われるようなポジショニングになっている。もっとゴールに向かっていきたい」
松木の言葉からは手応えと自信が滲み出る。当たり負けしないフィジカルの強さ、正確な左足のキック、３列目から一気に飛び込んでいく圧倒的なスプリント力はもちろん、守備でも強度の高いプレーで、相手につけ入る隙を与えない。
青森山田で過ごした６年間を経て、松木は高校屈指のプレーヤーとなった。誰よりも努力をしてきたからこそ今があるし、会見の場で発する言葉にも説得力がある。時に大きなことを言ったが、その言葉に嘘偽りはなかった。
卒業後はFC東京でプロサッカー選手としての第一歩を踏み出すが、松木はどこに行っても変わらない。壁に当たるかもしれないが、自らの力できっと乗り越えるだろう。2022年が終わる頃、「やっぱり松木はすごかった」と言われていたとしても不思議ではない。
