２０２１年の日本代表は、久々に「ホット」な時間を過ごした。ワールドカップ最終予選に突入し、年代別代表は東京オリンピック…
２０２１年の日本代表は、久々に「ホット」な時間を過ごした。ワールドカップ最終予選に突入し、年代別代表は東京オリンピックを戦った。その舞台では、なでしこジャパンも奮闘した。
思わぬつまずきがあった日本代表だが、年をまたいで戦いは続く。批判を浴びながらも年明けにはワールドカップ行きを懸けた次の試合が待ち、１１月のカタール大会へ向けて歩みを続けるのだ。
日本代表は２０２１年にどのように道を歩み、２０２２年へと漕ぎ出していくのか。ベテランジャーリストの大住良之と後藤健生が熱く語り合った。
■プレミアリーグで普通にプレーする冨安のすごさ
――２０２１年を振り返って、日本代表のベストゲームとベストの選手を挙げてもらえますか。
後藤「３－０で勝った韓国戦（※２０２１年３月２５日の親善試合。鎌田大地、山根視来、遠藤航のゴールで日本が勝利）。何でもいいから、韓国に勝てればいい（笑）。選手は冨安健洋かな。安定していたし、日本のＣＢがあんなに強いなんて夢のようだよ。しかも跳ね返すだけじゃなくて、両足でパスも通せる。あんな選手が日本に出てくるなんて、夢のようだよ。しかも、プレミアリーグに移籍しても、いとも簡単に通用しちゃっているんだから」
大住「フィジカルや技術だけじゃなくて、メンタルもすごい。環境が変わっても力を出せるというのは、すごいよね「
後藤「プレミアに移籍して、あんなにすぐ馴染んじゃう選手は、世界中を見渡してもそうそういないよ」
大住「僕が見ていてすごいと思った試合は、Ｕ－２４代表のアルゼンチンとの２戦目（※３月２９日の親善試合。林大地、板倉滉の２得点で３−０で勝利）だな。田中碧と板倉滉のすごさ、林大地の決定力。相馬勇紀といった選手もいて、このチームはカタール・ワールドカップに向けて期待できるなと思ったね。
ベストだった選手としては、冨安は圧倒的だったけど、これからの日本の新しいタイプの選手だなと感じたのは田中碧だよね。日本のトニ・クロースという感じでさ。今のサッカーに必要な前へのパスとその鋭さ、精度、タイミング、見る目の良さは抜群だよね。サッカーで一番スリリングなのはシュートシーンではあるけれど、田中の前に出すパスにはシュートに負けない感銘を受けるよね」
後藤「守備も強いしね。もっと早くレギュラーをつかむかと思ったけど、結構引っ張っちゃったね」
大住「カタール・ワールドカップでは、前回大会のケビン・デブライネくらいの存在感を見せるんじゃないかな」
後藤「冨安もパスを出せるし、前では久保建英がさばく。すごいじゃないですか」
■選手のレベルが高いからこそ難しいチームづくり
――選手たちのレベルは上がっているということですね。
後藤「それは間違いないでしょ。ヨーロッパのクラブに所属しているだけじゃなくて、みんな出場して、いまじゃ日本人が点を取っても大したニュースにもならない。１０年くらい前までは日本人対決というだけで騒いでいたのに、ブンデスリーガでは「日本人対決」なんて当たり前の光景だからね。キャプテンをやっている選手までいるし。長谷部誠なんて、あちらでレジェンドになっちゃった」
大住「それだけに、代表チームをつくるのは難しくなっているかもしれないよ。森保監督が最終的なワールドカップのメンバーはこうだというのを持っているのか分からない。本大会の時にはガラっと変わって若くなると、後藤さんは言うけれど」
後藤「そう思っていた時期もあったけど、監督がそう思っているか、いまはもう分からない。最終予選のことで、頭がいっぱいになっているんじゃないかな。少なくとも、最終予選初戦のオマーン戦で、少なくとも引き分けて、日本が首位を走っていれば、そろそろ予選が終わった後のことも考えなきゃなという状況にあるだろうけれど、いまの状況ではそんなことは言っていられないものね」
大住「だから、監督を代えた方がいいという考え方もある」
■Ｗ杯の本当の勝負は決勝トーナメントから
後藤「東京オリンピックのフランス戦では、先発の顔ぶれを変えられる状況を自らの力でつくったのにね。あそこで変られなかったのなら、いまの状況で変えられるわけがないよ。ロシア・ワールドカップでの西野朗さんの大胆さを考えると...。あれはすごい肝っ玉だよね。森保一監督は、チームづくりはすごくうまくやっているんだろうけど、選手の運用でちょっと勇気に欠けることは間違いないね」
大住「森保監督のしっかりした人間性で試合が進められるならいいんだけどね」
後藤「しっかりした人間性に基づいて、堅実にメンバーをそろえているのは間違いないけれど、大胆な采配をするような人じゃない。西野さんは思い切ったことができる人。岡田武史さんも、あの采配を見て、『とても私にはできない』と話していたよ」
大住「ロシア大会では、本当にびっくりしたものね。すごいギャンブラーだと思ったよ」
後藤「だからベルギー戦であそこまで戦えたわけですよ。強豪国にとってはワールドカップのグループステージというのは、手抜きとは言わないけれど、ある程度の力をセーブしながらで勝ち抜くものであって、ノックアウト方式に入ってからが勝負だと思うんだよね。だけど、日本は全力で戦わないとグループを突破できないんだから、限度がある。大会の４試合目、５試合目になると、力尽きてしまう。オリンピックもそうだった」
大住「カタール大会は、そこも厳しいんだよね。すべての試合が準々決勝まで中３日になる。気候は非常に良くて、移動の負担もないとはいえ…」
