Ｊリーグクライマックス2021 ２位に勝ち点18差をつけて優勝した昨季に続き、川崎フロンターレは今季も、２位に13差（1…
Ｊリーグクライマックス2021
２位に勝ち点18差をつけて優勝した昨季に続き、川崎フロンターレは今季も、２位に13差（11月27日時点）をつける圧勝劇を展開した。
2017年、2018年、2020年、2021年と、鬼木達監督は、過去５年間で４度、川崎を優勝に導いたことになる。ちなみに森保一現日本代表監督がサンフレッチェ広島時代に収めた実績は、５年間（2012年－2017年）で３度の優勝だった。森保監督を日本代表監督に招聘した一番の理由を「日本人でナンバーワンの実績を残した指導者」と述べたのは田嶋幸三サッカー協会会長だが、この価値観に基づけば、実績で上回る鬼木監督は、条件さえ整えばいつ代表監督に招かれてもおかしくない、まさに有力候補という話になる。
もっとも、広島時代の森保監督と鬼木監督とでは、目指しているスタイルが異なる。攻撃的とは言えない３バックでJ1優勝を重ねた森保監督に対し、鬼木監督のサッカーは攻撃的だ。優勝回数を重ねるごとにその色を強めている。就任して３年間は４－２－３－１をメインに戦ったが、2020年からは、数ある４バックのなかでも攻撃色が最も強いとされる４－３－３を採用している。
森保監督も代表戦で４－３－３をここ数試合、採用している。守備的な３バックでJ1を制した監督が、なぜ４－２－３－１（あるいは４－４－２）を経て４－３－３に変化したのか。川崎のサッカーに感化されたと考えるのは不自然ではない。しかし、森保監督は180度やり方を変えたその経緯を説明していない。そこに森保ジャパンの問題の根を見る気がするのだが、それはともかく、２年前に鬼木監督が４－３－３に変更した理由も気になるところだ。
川崎フロンターレを過去５年で４回J1優勝に導いた鬼木達監督
深読みをすると、それは2019年シーズンに、成績はもちろん、攻撃的サッカー度においても、横浜Ｆ・マリノスに大きく上回られたことに原因があると踏む。アンジェ・ポステコグルーが展開した攻撃的サッカーに、大きな影響を受けたものと考えられる。
ポステコグルーはシーズン途中、４－３－３から４－２－３－１に移行したが、それでも断トツの攻撃色を誇った。それを拠りどころに優勝を飾った。川崎は横浜FMに盟主の座を奪われることになった。それこそが鬼木監督が４－３－３の採用に踏み切る動機だったと推測する。
川崎対横浜FMは12月４日、今年のＪリーグ最終戦のカードとして一戦をまじえる。勝ち負け以上に注目すべきは、どちらのサッカーが攻撃的か、だ。事実上の消化ゲームながら、成績とは別種類のプライドが、ピッチ上で火花を散らすに違いない。
３位を確定させているヴィッセル神戸も、概念的には攻撃的に分類されるサッカーを展開する。Ｊリーグ全体を見渡せば、上位のチームほど攻撃色は強い。５バックになりやすい３バックを採用するチームは、中位から下位に見られる。おのずと、川崎対横浜FMのような撃ち合い必至の、エンタメ性溢れるカードに出会う確率は低くなる。
J2に目を転じると、守備的なチームが占める割合はさらに増す。そこにはJ1の優勝争いとは別世界が広がっている。
日本のサッカー界はひとつの方向を向いているわけではない。川崎や横浜FMのサッカーが、日本のサッカー界に思ったほど強い影響力を与えていないとも言える。どの方向に進むべきか、議論さえ湧いていない。攻撃的か守備的かの対立軸も鮮明になっていない。日本サッカー協会を筆頭に、そのことを重要に感じる人があまりにも少ない気がする。日本代表のサッカーが中途半端になるのは、当然といえば当然だ。
スペインでは1980年代から90年代にかけて、論争が起きた。その頃、スペインサッカーは欧州で勝てずにいた。イタリア、ドイツに大きな遅れを取っていた。攻撃的でいくべきか、守備的でいくべきか。意見は真っ二つに分かれていたという。そこで声を大にして発信したのが、故ヨハン・クライフだった。スペインは「勝てなくてもいいから攻撃的でいくべきだ」とするその主張で、まとまることになった。
クライフの提唱する攻撃的サッカーは各地に浸透。クライフサッカーを信奉する指導者も続々と出現した。その成果は90年代後半から現れはじめ、2000年代に入るとUEFAリーグランキングで首位に立ち、欧州サッカー界の盟主の座に就いた。その勢いは、クラブチームのみならず、代表チームにも波及。ユーロ連覇、Ｗ杯優勝という形となって現れた。
スペインに限った話ではない。欧州各国はこの手の葛藤をくり返しながら、自国のスタイルを築き上げてきた。代表チーム主導ではなくクラブチーム主導で、だ。「代表チームのサッカーは、クラブサッカーからの借り物」とは、取材を通してよく耳にした言葉だ。「クラブサッカーの最大公約数が代表チームのサッカーだ」とも言われていた。
試合の３日前に集合して、試合が終わるや即解散するという代表チームには、特別な戦術をたてて戦う時間的な余裕がない。その時、その国で流行っているスタイルで戦うほうが選手はやりやすい。強化の理にかなっている。その国のクラブサッカーが攻撃的サッカーに染まっているなかで、代表チームだけ守備的に戦うのは非効率という考え方だ。それが、お国柄を生む原因でもある。だが、日本にこの発想はない。Ｊリーグ各チームが展開しているサッカーと、日本代表のサッカーが異なっていても違和感を抱く人は少ない。
とはいえ、森保監督が目の前で展開されている川崎や横浜FMのサッカーを無視し、かつて広島で自らが実践したサッカーを展開するわけにはいかない。森保監督が３－４－２－１を断念しなければならなかった理由だろう。現在のJ1にあっては少数派に属する、５バックになりやすい守備的なサッカーを、日本代表に用いるわけにはいかなかった。４－２－３－１、４－４－２を経て、４－３－３に行き着いた理由は、川崎や横浜FMのサッカーを、日本を代表するサッカーだと、認めざるを得なかったからではないか。
だが、川崎、横浜FMのスタイルにＪリーグが完全に染まっているわけではない。J1の下位、J2に目を転じれば、かつての森保式を彷彿とさせるサッカーが目に留まる。
その狭間で右往左往しているのが森保ジャパンということになる。４－３－３という攻撃的な布陣を採用しているにもかかわらず、サッカーが攻撃的ではない理由だ。中途半端に見えるのは森保ジャパンだけではない。これはＪリーグ、ひいては日本サッカー界全体にあてはまる傾向だ。
日本サッカーのあるべき姿を語ろうとする人が、あまりにも少ない。攻撃的サッカーと守備的サッカーが、対立する構図にさえ映らない。成績や結果でしかサッカーを語れない悲しさを見る気がする。クライフが述べた「勝てなくてもいいから攻撃的でいくべきだ」などという言葉を吐く人は、現在の指導者、あるいは元選手の評論家にいるだろうか。
鬼木監督に期待したくなる点はそこになる。なんといっても森保監督を超える「日本人でナンバーワンの実績を残した指導者」だ。日本サッカー界をリードするような言葉を、記者会見などでどんどん吐いてほしいものである。
