「ゴルフの内容がガラッと変わった」渋野日向子。米ツアーへの挑戦は集大成でも通過点でもなく「スタート地点」

　国内ツアーを戦う渋野日向子は、しばらく見られないかもしれない――。

　米ツアーの予選会に挑む渋野にとって、11月21日に最終日を迎えた大王製紙エリエールレディスは"国内最終戦"だった。最終日を３アンダーで回って、通算９アンダーの12位タイで、コロナ禍の影響で１年半という長丁場となったシーズンを締めくくった。

「大会を通じてパッティングがものすごくもったいなかった。３パットも４、５回やっているので。ラフからのショットはぜんぜん芯に当たっていなかったですし、自分の打ちたい距離が日に日に打てなくなっていた。

　最終日もショットが右に行く場面があって、そういうところも修正したいですし、もう少し（スコアに直結する）タテの距離を把握しなければいけないと思っています」

　米ツアーの予選会を見据え、緻密なプレーを心がけてきたことがうかがえる。

「最近は自分の落としたいところとランを計算しながら、（トータルで）何ヤードのショットを打つのか（予め）宣言してから打っていて、毎ショット、答え合わせをしながら回っている感じです」

米ツアー参戦へ向けて、12月２日から行なわれる最終予選会に挑む渋野日向子

　そんななか、最終日にはジュニア時代に通っていたゴルフスクールの現役生徒たちが愛媛まで応援にやってきていた。

「みんな、早起きをしてくれたので『いいところを見せたいな』という欲があったんですけど、１番から（ボギーを叩いて）カッコ悪いところを見せてしまって、すごく恥ずかしかった。（生徒たちが）ちょこちょこ可愛く走り回っていて、それが気が気じゃなく、保育園とか幼稚園の先生の気分でした（笑）。

　それでも、最後までずっとついてきてくれて、ボギーを打っても『がんばれー！』って励ましてくれた。走り回っても疲れ知らずのみんなですが、誰よりも声を出して応援してくれた。めちゃくちゃありがたかったですし、うれしかった」

　賞金女王を争った2019年シーズンのあと、予選落ちに始まって苦境が続いた2020年、そして２勝を挙げた2021年を、こう総括した。

「この１年半、ゴルフの内容がガラッと変わったと思いますし、気持ちの持ちようも変わった。２、３カ月におよぶ海外遠征を２回もさせていただいて、自分に足りないものを見つけて、『もっと自分を変えたい』と思ってスイング改造にも挑みました。

（今年に入ってからは）２勝できて、ちょっとずつ大人のゴルフができるようになったと感じています。でも、要所、要所で悔いの残る１年半だったし、伸びしろがたくさんあるなと思えるシーズンでした」

　シーズン終盤に入って２勝を挙げ、継続して取り組んできたスイング改造における手応えもある。

「日に日にスイングは変化するし、毎ショット、毎ショット、いいスイングができたかと思えば、できないことも......。できたことのほうが今は少なく、完成度、再現性はまだまだです」

　すぐに渡米し、２週間後には米ツアーへの挑戦権を得る戦いが始まる。

「緊張感が増してきていますが、あと２週間あるので、そんなに実感はない。コースの下調べも全然していなくて、（すべては）アメリカに行ってからだと思います。なんとか予選会を通過して、来年はアメリカで戦えるようにがんばりたい」

　万が一、予選会を突破できなくても、下部ツアーで戦うという覚悟を以前は明かしていた。

「結果次第で、マネジャーさんや家族と話し合って決めていければいいなと思っています」

　23歳となった渋野が挑む新たなチャレンジは、通過点でも集大成でもない。

「スタート地点だと思っている」

　プロゴルファーとなった2018年以来、大きな転機を迎えた渋野は「海外メジャー全制覇」という目標に向かって、大きなステップを踏み出すことができるだろうか。