近年にない不振に見舞われたバルセロナは、ついに決断を下した。ラ・リーガ第１１節のラージョ・バジェカーノ戦に敗れた後、ロ…
近年にない不振に見舞われたバルセロナは、ついに決断を下した。ラ・リーガ第１１節のラージョ・バジェカーノ戦に敗れた後、ロナルド・クーマン監督を解任したのだ。
数年前ならば考えられないような状況に陥っているが、クラブには何も残されていないわけではない。クラブが礎としてきた、自前の育成選手たちである。
経済的な問題が、現在の苦境に直結している。だが視点を変えれば、バルセロナの違う未来が見えてくる。
■クーマン解任の陰で
いかなる時でも、希望の光は、ある。
バルセロナは今夏、リオネル・メッシを手放した。１３億５０００万ユーロ（約１７５０億円）まで膨れ上がった負債と、コロナ禍の打撃で厳しい財政事情を抱え、６度のバロンドール受賞を誇る「史上最高の選手」をフリーで放出せざるを得なかった。
メッシの退団はバルセロニスタに大きなショックを与えた。
そのショックを振り切れないかのように、バルセロナは今季の序盤戦で苦しんだ。
リーガエスパニョーラでは9位まで順位を落とし、クラシコではレアル・マドリーに本拠地カンプ・ノウで1−２と完敗した。
そして、リーガ第11節のラージョ・バジェカーノ戦で敗れると、ついにジョアン・ラポルタ会長の堪忍袋の緒が切れた。ロナルド・クーマン監督が、解任されたのだ。
だが、暗いニュースばかりではない。このクラブには、世界で有数のカンテラ（下部組織）があるのだ。
ガビ、アンス・ファティ、オスカル・ミンゲサ、ニコ・ゴンサレス、アレックス・バルデ、ロナウド・アラウホ…。若い選手たちは、ここぞとばかりに出場機会を得るために猛アピールしている。
ペドリ・ゴンサレスに関しては、厳密に言えば、バルセロナのカンテラ出身選手ではない。しかしながらペドリやセルジーニョ・デストといったヤングプレーヤーもまた、カンテラの選手たちの刺激となっているはずだ。
彼らは切磋琢磨しながら日々成長している。厳しい財政だから、カンテラの選手に賭ける方向にクラブは舵を切った。ピンチの中に、チャンスあり。逆境でこそ、好機が生まれる可能性というのもあるのだ。
■名手を輩出してきたラ・マシア
バルセロナで１０代の選手たちが躍動している。トップチームで出場機会を得られるようになって、彼らが急成長したのか。あるいは、偶然にも才能のある選手が一挙に集まった「黄金世代」であるのか。答えは、その両方だ。
「ラ・マシア」は、世界にその名を知られるバルセロナの育成組織だ。バルセロナの育成寮の名前であるが、バルサの育成力と若きタレントを語る上で、たびたびクラブの代名詞的に用いられるワードである。かつてはジョゼップ・グアルディオラ、シャビ・エルナンデス、カルレス・プジョール、ビクトール・バルデスといった選手が、このラ・マシアから出てきたプレーヤーとして大きく取り上げられた。
ただし、カンテラーノ（下部組織出身選手）だからという理由で、バルセロナのトップチームで特別に優遇されるわけではない。グアルディオラ監督の下、４年間で１４個のタイトルを獲得したチームで主力を務めたシャビやアンドレス・イニエスタでさえ、最初は苦しんでいた。
シャビは１９９８－９９シーズン、ルイ・ファン・ハール監督の下でトップデビューを飾っている。だが、そのシーズンはBチームとトップチームを「行き来する」日々を送り、レギュラーポジションを奪うには至らなかった。
■シャビの前に立ちはだかったグアルディオラ
シャビがプロキャリアを歩もうとしていた時、彼の目の前に立ちはだかっていたのは、他ならぬグアルディオラだった。“創造主”であるヨハン・クライフの薫陶を受け、バルセロナのD N Aを体内に宿らせていたグアルディオラが、中盤に君臨していた。
「バルサでは本当に多くの経験をした。移籍を考えたことも、何度だってある。最初の数年、僕の前にはグアルディオラがいた。僕は１７歳とか１８歳の選手で、彼との比較は非常に厳しいものだった」とはシャビの言葉だ。
シャビに転機が訪れたのは１９９９－２０００シーズンだ。グアルディオラが負傷離脱を余儀なくされ、シャビに出番が回ってくるようになる。そして２００１年夏にグアルディオラが退団し、ようやくコンスタントにプレータイムを得られるようになった。
