明治大　開幕前インタビュー　竹村春樹

「新生明治」で戦後初のリーグ３連覇だ！　昨年は３年ぶりのリーグ戦春秋連覇を達成し、明治神宮大会で５年ぶりの日本一を飾った。今季は戦後初、１９３８年以来となるリーグ戦３連覇に挑む。柳裕也選手（平29政経卒・現中日ドラゴンズ）ら主力選手が抜け、顔ぶれが一新したチーム。熾烈（しれつ）なレギュラー争いが展開されているが、投打ともに選手層の厚さは六大学随一。悲願の瞬間へ向け、準備は万全だ。

攻守の要がもう一度、輝きを放つ。副将としてチームの軸を担う竹村春樹内野手（政経４＝浦和学院）。昨年は春秋ともに規定打席未到達と悔しいシーズンに終わったが、オフシーズンは大学日本代表選考合宿に初参加。トップレベルの選手たちに刺激を受け、春先にかけて打撃フォームの改造に取り組んだ。遊撃一本でレギュラー取りに挑む今季の目標は「３割とベストナイン」。必ず、有言実行してみせる。（この取材は３月18日に行われたものです）

--チームの現状はいかがですか

バントであったり、チームが勝つための役割がまだ全員果たせていないと思います。チャンスでの勝負強いバッティングとか、勝ちへの一人一人の役割ですね。監督が出すサインに対しての意図をしっかり読み取って、一人一人が意識を高く持って徹していかないといけないと思います。

--個人の状態は

バッティングもまだ打ち損じは多いですけど、少しずつは上がってきていると思います。（オープン戦ではレフトも守っていた）チームがその時に合ったスタイルでできるのが一番だと思うので、色んなポジションを守れたほうがいいですし、自分はどこ守れと言われてもできるようにしています。でもやっぱり内野の中でショートを守りたいなと思います。守りももちろんなんですけど、バッティングでアピールできればいいなと思います。

--昨年の４年生から吸収していきたいものは

去年の４年生はチームの中心に立って、試合の中でも練習の中でも、一つ一つ悪いことを指摘してくれていました。今、同じ状況がきた時に去年の人たちは色んなアドバイスの仕方というのをたくさん教えてくれたので、そこを真似していきたいなと思います。

--刺激を受けた選手はいましたか

ショートを守っていた吉田大成さん（平29国際卒・現明治安田生命）ですね。守りもバッティングも自分の中の理論を持っていて、二遊間を組んでいても一人一人のバッターの特徴を捉えてポジションを動いたりだとか、打席に立つにしても相手のピッチャーの研究の仕方とかはすごかったです。（副将としても）ゲームの中でキャプテンの中野（速人主将・法４＝桐光学園）がもし出てなかったりしたら、今年は外野も結構若手の選手が多いのでフィールドに立ってる中で声をかけたり、自分から発信していきたいと思います。

--竹村選手自身の昨年１年間は

４年生におんぶにだっこで任せきりというか、自分もチームに全然貢献できなくて、悔しかったです。（秋は）やっぱりケガで出れなかったというのが一番つらかったので、そういった部分ではケガに気をつけて、今できることを全力でやりたいなと思います。ケガをして「早くグラウンドに戻りたい」というか、野球ができていることへの感謝の気持ちというかそういうのは強く感じました。

--転機はありましたか

やっぱり打率が春も秋も残せなかったので、昨年を通してもう１回自分のバッティングフォームを一からやり直すというのをこの冬はやってきました。打撃フォームの改善に取り組んできたので、そういった面でそれが一番大きかったかなと思います。

--神宮大会の決勝では適時打もありました

負ける悔しさも強かったですけど、やっぱり勝ったときのよろこびが大きくて、そういった面でもう１回同じ経験がしたいと思いました。（終わったと同時に）やっぱり４年生の存在が大きかったので、この４年生にしてもらったことを自分が後輩にしてあげたいなと思いました。

--オフシーズンは大学日本代表の選考合宿に参加しました

（候補に追加された時は）そこまで結果が残せてなかったので、うれしかったし、やっぱりここからもう一段階気合を入れ直してやっていかないといけないという刺激にもなりました。（合宿は）レベルの高い選手たちとやって、いろいろ勉強になったし、自分の力不足を感じました。（この選手すごかった）奈良学園の宮本選手がショートの守備も上手くて、バッティングも上手くて、アベレージを残しているバッターというのはどこにいっても打ったり、結果を残しているんだなと思いました。（３月末の選考合宿に向けては）技術的なことももちろんそうなんですけど、やっぱり元気を出してというか、チームを引っ張るぐらいの強い気持ちでやっていきたいなと思います。（大学でも日の丸を）その思いはめちゃくちゃ強いです。

--副将に就任

経験を積ましていただいてたので、それを今のチームに伝えていかないといけないと思います。２年生の秋にセカンドでレギュラーとして出て、終わった３年生になったときに、やっぱりワンシーズンを経験したので、そういった面でもチームを引っ張るという気持ちがありました。今はキャプテンでも副キャプテンでもチームを引っ張る立場は変わらないですし、役職があってもなくても自分のやることは変わらないと思うので、色んな意味でチームを引っ張っていきたいです。（理想像）それも吉田さんになってしまうんですけど、あれだけ結果を残して自然とついていきたくなるというか、あの人がやっていることを真似してプレーでもかける声もやっていきたいなと思います。

--引っ張る立場として意識していることはありますか

オープン戦をやる中でも技術以外の面で指摘をいただくことが多いので、そういった面でも去年の４年生にみたいに柳さん（裕也選手・平29政経卒・現中日ドラゴンズ）がいて、バッティングでも牛島さん（将太選手・平29営卒・現ＪＲ九州）、佐野さん（恵太選手・平29商卒・現横浜ＤｅＮＡベイスターズ）がいてっていうずば抜けた選手がいないのでやっぱり気持ちで勝つぐらいの思いではありますね。キャプテンと学生コーチと話し合う機会は増えましたね。僕はあんまり…喋るタイプではないんで（笑）、基本的に中野が発言することに対しての補充というか足りないところを言うって感じです。

--最後の春季リーグ戦を迎えます

大学に入って、自分の弱さであったり、そういうことでいろいろ指摘をいただくことが多いので、まだまだ足りない部分が多いです。やっぱり自分は六大学野球というリーグに憧れて、その中でも明治大学で野球をやりたいと思っていたので、今ユニフォームを着れているということに感謝の気持ちというか、少し慣れてきてる部分はあると思うので、初心を忘れずやっていきたいなと思いますね。

--神宮球場でプレーすることの難しさ

あれだけの人が入る中でやっぱり自分の中で緊張してしまったりだとか、そういうセルフコントロールの難しさというのはありますね。でもあれだけの人数の中でプレーするというのは楽しいというのもあります。

--今年のチームカラーは

得点力が今のところないので、気持ちで粘り強く、取られてもすぐ逆転するぐらいの、気持ちで負けないというプレースタイルでやっていきたいなと思います。結構足が速い選手が多いので、足を使ってやっていけたらいいです。（投打のキーマンは）水野（匡貴投手・農４＝静岡）じゃないですかね。あいつが先発で秋はだめだったので、そういう面で左は齊藤（大将投手・政経４＝桐蔭学園）がいるので、右は水野が１試合先発できるくらいの結果を残せればいいなと思います。打撃は…自分（笑）。

--春先にかけて打撃フォームの改造に着手

踏み込んだ時にボールの見方が浅かったので、オープンスタンスにして開いた肩を戻す勢いで入るみたいなのを意識しています。（高校時代から並行）そうですね。ピッチャーが見やすかったりだとか、打撃フォームで窮屈な部分があったので、そこをゆとりを持つようにやってきています。（グリップも）２段フォームみたいになっていて、その分振り遅れてファールが多かったり、打ち損じてしまうことが多かったので、そこら辺は少し並行に入れていく意識でやっています。

--他に意識されていることはありますか

逆方向に打つというイメージをしています。今までは引っ張るイメージが強くて、で変化球を打たされてしまうということが多かったので、逆方向に打ってヒットゾーンを広げることを意識しています。（参考にしている人は）打撃は佐野さんですね。スイングスピードとか、ちょっと変化球で抜かれても、レフトに強い打球を打てる打者です。やっぱり自分もちょこちょこするタイプではないと思うので、強く振って右中間左中間抜くっていうバッティングが佐野さんはできていると思うので、意識しているというか、あんな感じになりたいなと思います。

--ヘッドスピードを上げることが課題でした

そのために連続スイングを入れたりだとか、高めを最短距離で振ったりだとかそういうことをやっていますね。（打ちたい球種、コースは）内の真っすぐですね。やっぱり詰まってツーストライク追い込まれてからは攻められることが多いので、それをうまく捌けたら…うまく捌いていきたいっていう感じです。（チームバッティング）打順によって仕事が変わってくると思うので、１・２番だったらチャンスメーク、クリーンアップを打つのならチャンスで１本が出せるように、色んな打順に順応していきたいなと思います

--首脳陣からのアドバイスは

打つ時に右ひじが抜けてしまうので、それを抜かずにセンターに伸ばす、前に伸ばすことをよく言われますね。（現状での手応え）少しずつですけど、打球の出はよくなっている部分は少しあります。いいところはこのまま伸ばして、ただ悪い点が多いので、そういうのを修正していきたいなと思います。

--守備面ではショート一本で挑みます

（ショートというポジションは）内野の軸だと思うので、外野も見たり、ピッチャーも見たりだということはありますね。その中でピッチャーによく声をかけようということを意識しています。どういう状況でも回の始まりだったら「先頭集中！」とかピンチとかだったら「低めに集めろ」とか、いつでもかけるようにはしていますね。その影響力はわからないですけど（笑）、自分で思ったことは声に出すようにしています。

--スピード感ある守備を見せるために工夫していることは

やっぱり一歩目のスタートを意識していますね。相手のバッターもそうですけど、球種とかコースによって、いろいろ変えすぎたら打者にばれてしまうと思うので、少しずつやったりはしていますね。（守備範囲を広げるために）スタートとポジショニングを特にやっていますね。（今、グローブへのこだわりは）特にないです（笑）。グローブを磨く…結構ぱさぱさしてたらあれじゃないですか、なのでしっとりさせてます（笑）。

--走塁面では足が速い選手が多いとおっしゃっていました

例えばバントだけじゃなくて、打ってもチャンスをつくれるように、ランナーが動けるようにはしているんですけど、うまく選手が順応できていないです。そこはもっと練習の時から意識してやって、役割を果たせたらいいなと思います。（竹村選手自身は）結構ピッチャーのことを色々考えたり、ベンチでも自分がランナーだったらどういうことをしようと考えていて、盗塁はどんどんしていきたいなと思います。

--練習後の個別練習は

全体が終わったあとは結構守備練習を多くやってきていたんですけど、最近はバッティングを中心にやっていますね。素振りをやってます。１日何本かは…あんまり数えてないんですけど（笑）、結構数振れと言われているのでしっかり振ってます。一個下の郷原（考外野手・営３＝鹿屋）とよく練習することが多いので…仲良しですね（笑）。

--開幕に向けてここからやっていくことは

やっぱり最初にも言ったんですけど、バントとかそういうことが全然できていないので、ゲームへの真剣さというか、そういうのを練習の時からやらないといけないなと思います。自分は今日もチャンスをつぶしてしまったので、ここぞという時のチャンス、勝負強さを付けてリーグ戦では出していきたいなと思います。練習の中で緊張感をもってやっていくことですね。

--狙う数字は

３割です。率をとにかく残したいので、３割です。

--最後に今季への意気込みをお願いします

チームではやっぱり優勝、個人ではショートでベストナインを取れるように頑張ります！

--ありがとうございました

◆竹村春樹　たけむらはるき　政経４　浦和学院高出　176cm・73kg　内野手　右投左打

［土屋あいり＝文］