パリ五輪では金メダルを目指す野中生萌 日本が過去最多となる58個のメダルを獲得し、日本中を沸かせた東京五輪。お家芸である…
パリ五輪では金メダルを目指す野中生萌
日本が過去最多となる58個のメダルを獲得し、日本中を沸かせた東京五輪。お家芸である柔道やレスリング、野球のメダルだけでなく、スケートボードをはじめとした新種目の躍進も大いに話題となった。その新種目のスポーツクライミングで銀メダルを獲得した野中生萌も今大会で主役となった一人である。
五輪閉幕から約２ヶ月半が経ち、銀メダリストとして多忙な日々もひと段落した今、野中はあの濃密な２日間を改めて振り返った。
「五輪直後はメダルを獲ったという実感が沸かなくて、ただ『終わったぁ』という思いだけでした。あれから2ヶ月が経って、改めてメダルが獲れて本当によかったと思います。やっぱりメダルがあるのと、ないのとではまったく違ったものになっていたはずです。努力した成果を出すことができて、またそれを多くの人に見てもらえて、本当にいい機会になりました」
改めて決勝の各成績を見るとスピード3位、ボルダリング3位、リード5位、総合45ポイントで銀メダル獲得となった。そのなかで、特に野中の助けとなったのはスピードだった。今年5月のW杯ソルトレイクシティ大会で同種目日本人初の銅メダルを獲得。6月の国内大会では7.88秒と日本人女子初の7秒台を記録し、スピードを専門とする世界トップレベルの選手たちと渡り合えるほどの力をつけていた。五輪でのスピードの好成績が、銀メダル獲得の大きな要因となったと野中は感じている。
「ソルトレイクシティ大会で表彰台に乗れたことで自信がついて、一気に８秒台の壁を破って、練習から頻繁に7秒台のタイムが出せるようになりました。それがあって東京五輪の予選で自己ベストの7.55秒が出せて、流れに乗れるきっかけになりました。スピードは本当に大きかったと思います」
予選のスピード１本目に7.74秒で自身が持つ日本記録を更新すると、２本目は7.55秒とさらに更新してみせた。初の五輪、その予選第１種目というプレッシャー下で２度の自己ベスト更新をしたあの瞬間は、どんな精神状態だったのだろうか。
「緊張することは間違いなくわかっていました。その上でまずふだんどおりのパフォーマンスを出せればいいと思っていました。実際に緊張からか、失敗している選手がたくさんいました。私は１本目に練習どおりのタイムを出せたことで、『これはもうちょっといけるかもしれない』と思うことができました。それがあって２本目はさらに攻めの登りができました。でもまさかあそこまでの自己ベストが出せるとは思っていませんでした」
勢いそのままに決勝でも７秒台を出し、スピードで３位につけた野中だが、続くボルダリングでは大いに苦しんだ。決勝で第１課題と第２課題を完登できたのは１位のヤンヤ・ガンブレット（スロベニア）ただひとり。野中は第１、第２課題を終えて完登なしの状況を「完全に悪い流れでした」と振り返る。そのなかでどう第３課題目に臨んだのだろうか。
「正直、２課題目が終わった時点で『もうメダルはないな』と一瞬だけ思ってしまいました。ただ、３課題目にいく前にそこまでのリザルトを見て『ここでゾーン（中間地点）を１トライでとれれば挽回のチャンスが掴める』と思ったんですよね。そのチャンスだけは絶対に逃したくない。その一心で１トライを全力で登りました」
ボルダリング第３課題に挑む野中生萌
photo by JMPA
第３課題を全力で挑んだ結果、見事ゾーンを１トライで獲得でき、ボルダリングでも３位を掴み取った。それによって最終種目のリードに向けて精神的な余裕が生まれた。
「ボルダリングが終わった時点で右ヒザのケガが悪化していました。身体的にはボロボロでしたけど、３位になれたことで『まだチャンスがある。まだあるぞ』とメンタルを立て直すことができました。あの場面で少しでも頑張れていなかったらとか、あそこでここに足を置けていなかったらとか思うと、本当に紙一重でしたね」
野中は、６月のW杯インスブルック大会で右ヒザにケガを負った。その時にはさすがに心が折れかかったが、それでも立ち向かえたのは周りのサポートがあったからだと言う。
「インスブルックの大会直後は中・軽症だと言われていたので、すぐに治るものだと思っていました。でもその後の検査が思ったよりも悪くて、五輪1ヶ月前にして全治3ヶ月と言われたんです。その時に『あ、もう間に合わないんだ』って思いましたね。
ただ、帰国後の隔離期間でもコーチやトレーナーをはじめ、本当にいろんな人が最大限のケアをしてくれました。それがあったから私もまた頑張らなければいけないと思うことができました」
ここまでの実力をつけるために膨大な時間と労力をかけてきた野中。それは決して順風満帆な道のりではなかった。野中は銀メダルの獲得までの歩みをこう表現した。
「本当にもう、奇跡だと思います。専用のスピード壁がないところから始まって、（クラウドファンディングにより）皆さんからお金を集めて練習場所を作ることができました。あと私にできる恩返しは、東京五輪で結果を残すこと。もう悔いが残らないように毎日ひたすら頑張っていました。
ただ、終わってみたらちょっと恐ろしいですよね。もちろん、すべてがつながるように頑張ってはいたんですけど、それがちゃんとすべてがつながってくれて本当に安堵しています」
野中は常々『世界一強いクライマーになる』という目標を公言してきた選手だ。『東京五輪はそれを証明するのに絶好の舞台』とも話してきた。果たして、東京五輪でその目標に到達できたのだろうか。
「私が言う"強いクライマー"というのは、単純に登れる強さだけではないんです。アスリートとして、人間として、いろんなものを乗り越えることも含めた強さなんです。その上で結果を出せるかどうか。ここまでの道のりを通して、とくにこの2年間はすごく成長できたと思います。数々のケガをずっと乗り越えてきて、精神面で大きくステップアップできました。そういう意味では、東京五輪で自分の目標にまた一歩近づけたと思います」
その精神的な強さというのは今大会で野中がもっとも証明することができた部分である。3種目の中で苦しい局面もありながら大きく崩れず、ギリギリで踏みとどまっての銀メダル獲得だった。
「そう思います。競技者として、と言うのか。やっぱり、かなり山あり、谷ありだったので、成長を実感できましたね」
そして大会を通して、自身の可能性を感じることができたという。
「自分のなかで可能性をぐっと広げられたと思います。スピードを4年前に始めて、今の自己ベストは数年前のスピードのトップ選手と同等レベルのタイムなんです。リードでも予選では金メダルのヤンヤを抑えて3位になることもできた。あらゆることに成長を感じられて、スピードも、ボルダリングも、リードも、もっと頑張ればもっとできるんだって、そう思えました。メダルの色は銀でしたけど、自分としては金にかなり近い頑張りはできたんじゃないかと思っています」
スポーツクライミングは次のパリ五輪でも採用されることが決まっている。ただ、今大会とはフォーマットが変わり、ボルダリングとリードが2種目複合、スピードは単種目となる。パリ五輪はもう3年後、予選は2年後に迫っている。現時点で野中はパリまでをどう見据えているのだろうか。
「本当にたくさんの方が私のスピードに期待してくれているんです。ただ、東京五輪を経験してみて、3種目をトップレベルでキープする難しさもよく理解しています。自分としては挑戦したい気持ちはありますが、正直まだわからない。ただ、ボルダリングとリードの複合は間違いなく狙いにいこうと思っているので、次こそは金メダルを獲りたいと思います。こんどはケガのないように行きたいですね（笑）」
パリまでの道のりもきっと平坦なものではない。それでも東京五輪という途轍もなく険しい山を乗り越えた野中は、さらに成長した姿でパリまで登りつめてくれるはずである。パリの頂を目指して、野中生萌の挑戦がまた始まる。
