３歳クラシックの最後の一冠となるＧＩ菊花賞（阪神・芝3000ｍ）が10月24日に行なわれる。 過去10年の結果を見ると…
３歳クラシックの最後の一冠となるＧＩ菊花賞（阪神・芝3000ｍ）が10月24日に行なわれる。
過去10年の結果を見ると、１番人気は６勝、３着２回と好成績を残しているが、多くの馬にとって未知なる3000ｍ戦とあって、伏兵の台頭も珍しくない。３連単ではしばしば好配当が生まれている。
しかも今年は、三冠馬誕生が懸かっていた昨年とは異なり、ＧＩ皐月賞（４月18日／中山・芝2000ｍ）を勝ったエフフォーリア、ＧＩ日本ダービー（５月30日／東京・芝2400ｍ）を制したシャフリヤールはともに不在。それらに代わって、前哨戦のＧII神戸新聞杯（９月26日／中京・芝2200ｍ）を快勝したステラヴェローチェ（牡３歳）が人気を集めそうだが、絶対的な存在とは言えず、波乱ムードが高まっている。
さらに、今年は京都競馬場の改修工事により、阪神競馬場での開催となる。最後の直線が平坦な京都と違って、阪神では急な上り坂が最後に待っている。例年以上に過酷な条件となり、思わぬ馬の大駆けがあってもおかしくない。
そうした状況のなか、まずは阪神・芝3000ｍというコースの特徴について、デイリー馬三郎の吉田順一記者が解説する。
「内回りコースで施行される阪神・芝3000ｍは、３コーナーから動きのあるレースになることが多く、適度に上がりのかかる傾向にあります。そういった舞台にあっては、自在性と機動力の有無がポイントとなります。
実際、この条件下で行なわれるＧII阪神大賞典において、過去５年の勝ち馬の４角でのポジションを見てみると、３、４、２、４、４番手。前半は中団や後方に構えていても、勝負どころでしっかりと追い上げられる脚が求められます」
そして、こうしたコースの傾向から、人気のステラヴェローチェへの信頼は揺らぐ、と吉田記者は言う。
「前哨戦を制したステラヴェローチェは、３勝中２勝が不良馬場。もちろん、良馬場で３着となったダービーは評価できますが、脚質的な幅は乏しく、機動力よりも直線で末脚を生かしたいタイプであることは否めません。
現に神戸新聞杯のレース前には、鞍上の吉田隼人騎手が『スタートを含めて教えることが多く、すべてがうまくいかないと、勝つのはどうかな......』とコメント。そのトーンは決して高くありませんでした。
結果的に道悪を味方にして３勝目を挙げましたが、それが今回のレースにもストレートに反映するかどうかは微妙なところ。当初は菊花賞への参戦自体にも慎重だっただけに、脚質のことを考えれば、余計に信頼は置きづらい印象があります」
では、どういった馬が狙い目となるのか。
「メンバー構成から見ると馬券的には、ひと叩きして状態が急上昇しているオーソクレース（牡３歳）や、馬体のバランスがグンと良化しているレッドジェネシス（牡３歳）、さらに前走のＧIIセントライト記念（13着。９月20日／中山・芝2200ｍ）ではチグハグな流れで詰まって、競馬にならなかったタイトルホルダー（牡３歳）あたりから入るのが得策のような気がしますが......」
吉田記者はそう言いつつ、ダービーからぶっつけで挑むディープモンスター（牡３歳）を穴馬候補に推奨する。
阪神・芝3000ｍという舞台が合いそうなディープモンスター
「先週までの追い切りでは、時計ほどのキレを感じず、少しモタついている印象を受けたのですが、今週の追い切りでは数字どおりの反応と瞬発力を発揮。好気合を見せて、態勢が整ったと見ていいでしょう。
長くいい脚が使えるディープインパクト産駒で、阪神の内回りコースは１勝クラスのエリカ賞（12月12日／阪神・芝2000ｍ）で２着、リステッド競走のすみれＳ（２月28日／阪神・芝2200ｍ）で１着と好相性。勝負どころで動けるタイプですし、良馬場が見込める馬場もプラスに働きそうです」
ダービーでは16着と大敗を喫したが、吉田記者は巻き返しのチャンスは十分にあるという。
「ダービーでは折り合いに不安をのぞかせましたが、そのあたりはこの中間にも騎乗している鞍上の武豊騎手がしっかりと対応してくれるはず。そのうえで、ポジションを取りつつ、馬込みで我慢できれば、この馬の機動力が生きる算段。ぶっつけ本番で完全に人気の盲点となっている今回は、配当的な妙味もありそうです」
さらにもう１頭、吉田記者はグラティアス（牡３歳）にも注目しているという。
「ＧIII京成杯（１月17日／中山・芝2000ｍ）を勝って２戦２勝で勇躍クラシックに臨みましたが、皐月賞６着、ダービー８着とややワンパンチ欠く結果に終わりました。加えて、秋初戦のセントライト記念も９着と惨敗。その株価は暴落していますが、同レースでは心身のバランスが整っていなかったことが敗因でしょう。
そこから、ゆったりと走れて、集中力が高かった今週の攻め気配は上々。ここ３走よりもいい雰囲気で、成長を感じさせます。今回のメンバー構成と舞台設定なら、この馬の先行力が最大限に生きるのではないでしょうか」
激戦必至の三冠最終戦。地力を秘めた２頭が驚愕の結果をもたらしても不思議ではない。
