プロ野球の第１回戦力外通告期間が１０月４日に始まった。初日は楽天が功労者でもある藤田一也内野手に、巨人が２０１８年ドラ…
プロ野球の第１回戦力外通告期間が１０月４日に始まった。初日は楽天が功労者でもある藤田一也内野手に、巨人が２０１８年ドラフト５位の松井義弥内野手へ通告。その後、各球団も続いた。
昨年は新型コロナウイルスの感染拡大により、開幕が３カ月延期された異例の日程。戦力外通告期間も２度に分けず、１度に統一されていた。１１月２日から日本シリーズ終了翌日までが昨年の宣告期間だった。
今季は再び期間を２度に分ける従来の形式に戻った。第１次通告期間は１０月４日から２５日まで。第２次通告期間はクライマックスシリーズ（ＣＳ）の全日程終了の翌日から、日本シリーズ終了の翌日までとなった。日本シリーズに出場し、終了翌日に移動を伴う場合は翌々日までとなる。なお育成選手への通告期間は１０月４日から２９日までの一度となっている。
戦力外通告を受けた選手たちが再起をかけるＮＰＢ１２球団合同トライアウトは１２月８日に開催予定。場所は公表されていない。
とはいえ、戦力外通告を受けた選手たちの返り咲きが、決して簡単な道のりではないことは皆さん重々承知のことだろう。
昨年は１２月７日、神宮球場で実施されたトライアウト。異例の現役復帰を表明した元日本ハムの新庄剛志ら５６人が参加した。結果的にＮＰＢの支配下契約を勝ち取れたのは、わずか２人。いかに狭き門であるかを物語っている。
その２人にしても、今季満足のいく働きができたわけではなかった。
昨オフにヤクルトを戦力外となった風張蓮投手は、ＤｅＮＡと支配下契約を結んだ。今季１軍では５試合に投げて、防御率７・７１。イースタン・リーグでは２１試合に投げて、１勝１敗、防御率４・７０という成績に終わった。今オフの戦力外通告期間２日目となった５日、ＤｅＮＡが公表した戦力外９選手の中に、風張の名前があった。わずか１シーズンで、再び戦力外を通告されたのである。
もう一人が東大出身左腕の宮台康平投手。日本ハムを戦力外となり、今季からヤクルトに加入した。５月と９月に１軍登録される機会はあったが、２度とも登板機会が訪れないまま出場登録選手を抹消されている。
こちらは２軍では２７試合に投げ、１勝１敗１セーブ、防御率２・１３。貴重な左の救援として存在感を示した。ヤクルトは阪神とのし烈な優勝争いの真っ最中。優勝チーム決定後の消化試合では、出番が訪れるかもしれない。
とはいえその宮台も決して余裕がある状態とは言えない。今季の通告期間は従来の２度に分けられた形式。これはポストシーズンに出場するチームはケガ人などに備え、ある程度の選手数を確保する必要があるための措置でもある。
また今月１１日に控えるドラフト会議での指名選手、人数によっても、来季構想に残るかどうかは大きく変わってくる。宮台のケースでいえば、仮に左の救援タイプの投手を数多く指名することに成功した場合、構想外にはじき出される可能性がある。
これは宮台に限った話では全くなく、戦力外の当落選上にいる全選手に当てはまる話である。第２次通告期間もにらみ、所属球団のドラフト戦略が気になって仕方ない選手もいるだろう。オリックス・吉田一将ら、かつてのドラフト１位指名選手も、戦力外通告を受けた。長く険しいシーズンを戦い終えた後、厳しい現実が待っている選手も少なくはない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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