阪神・佐藤輝明内野手（２２）が２リーグ分立後では新人ワーストタイの５０打席連続無安打を記録し、１９５６年の投手・秋山登…
阪神・佐藤輝明内野手（２２）が２リーグ分立後では新人ワーストタイの５０打席連続無安打を記録し、１９５６年の投手・秋山登（大洋）に並んだ。
望んでいたＨランプは点かなかった。２６日の巨人戦（東京ドーム）に「７番・右翼」で先発出場した佐藤輝は２打数無安打。３点リードの８回先頭の第４打席はビエイラの１５７キロ直球をセンターにはじき返したが、不運にも丸の正面。この打席で５０打席連続無安打となった。野手最長は９３年のトーベ（オリックス）の「５３」となっている。
打撃不振のため二軍降格となり、２３日の中日戦から再合流。優勝を目指すチームの欠かせないピースとして働きを期待されているが、トンネルから抜け出せない。ただ少しずつだが、光は見え始めている。
この日は２、５回に四球を選び、出塁を果たしたが、その内容にあった。「佐藤輝の弱点といえば、インハイ。左の強打者の宿命ともいえる、この球を見極められる、またしっかり見て、四球を選ぶことができるようになれば必ず打率はついてくるといわれていたが、この試合では四球を選べていた。ファーストステップをクリアできたことで、近い内に必ず打てるようになるはず」（球界関係者）。
弱点を克服しつつあることで、光が見え始めているというのだ。
また佐藤輝の持ち味といえば、豪快な三振も知られる。この点についても「なかなかあそこまで振り切るのも容易ではない。バットを振ることでしかつかない力もある。またあそこまで振り切られると投手にとっても脅威となる。そこは続けたほうがいい」（同）とアドバイスだ。
ここまで２３本のホームラン、また時には１試合に３ホーマーを記録とルーキーとは思えない規格外のパワーでファンを魅了してきた。今回の無安打記録にも「何でも伝説になる」「すべては糧になる」と好意的な声はネット上でも多い。
シーズンは残り２３試合。ゲーム差なしで首位のヤクルトを追うチームにとっても規格外ルーキーの覚醒が猛虎復活の号令となるはずだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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