■９月５日／ＪリーグYBCルヴァンカップ 準々決勝 第2戦 川崎フロンターレ３－３浦和レッズ（等々力競技場） 久々の等々…
■９月５日／ＪリーグYBCルヴァンカップ 準々決勝 第2戦 川崎フロンターレ３－３浦和レッズ（等々力競技場）
久々の等々力競技場に現れたものは、残酷な結末だった。
勝てば準決勝進出という試合で、スコアを３－１と２点差にしたのが８３分のことだった。試合終了まで残り７分。スタジアムに集まった４９００人以上のサポーターはもちろん、ピッチの上の選手たちも勝利を確信したはずだ。しかし、試合終了のホイッスルを聞いた瞬間には、スコアは３－３のイーブンとなっていた。終わってみれば、アウェイゴールの差で準決勝に進出したのは浦和レッズで、等々力競技場を満たしていたのは重苦しい空気だった。
国内最強を誇りながら敗退した川崎と、大逆転を成し遂げた浦和の、明暗を分けたものはいったい何だったのか。
そもそも、試合開始前の時点で川崎は不安要素を抱えていた。それは、相次ぐ負傷者だ。今夏、海外に移籍した三笘薫と田中碧の穴埋めが必至という状況で、ＭＦ大島僚太、ＤＦ谷口彰悟、ＦＷ旗手怜央が戦線離脱。その状況で迎えたルヴァン杯準々決勝第１戦で、ジェジエウと車屋紳太郎が負傷交代してしまった。その試合で、登里享平がセンターバックを務める緊急事態を迎えており、この試合では誰がディフェンスラインの中央に入るか注目されていた。さらに、不動の右サイドバック・山根視来が日本代表に招集されており、川崎の最終ラインは大幅な入れ替えを余儀なくされていた。
■急造ぶりを露呈した最終ライン
この試合で最終ラインに入ったのは、右から橘田健人、山村和也、田邉秀斗、登里享平の４人だ。橘田は本来のポジションがインサイドハーフであり、田邉は高卒ルーキーでこれがプロ初先発。レギュラーメンバーは登里だけという“スクランブル発進”だった。前節は右サイドバックにイサカ・ゼインが入っていたが守備面で苦労する場面が散見され、途中からポジションをウイングに変更。その時点でこのポジションを務めたのがインサイドハーフで先発していた橘田だった。第２戦でジェジエウがなんとかベンチ入りしたものの他にＤＦ登録の選手は控えに入ることはできなかった。
結果からいえば、ディフェンスラインは“急造ぶり”を露呈する形となった。不用意なボールロストが見られたほか、いい形でのボール奪取もなかなか見せることはできなかった。縦にパスを入れることもできず、敵将リカルド・ロドリゲス監督が「（前半のうちに）さらに追加点を取って、２－０の展開にできればより有利な条件で運べた」と反省を述べるような展開だった。
鬼木達監督は後半開始時点で交代カードを１枚使った。それは、田邉に代えてジェジエウを投入するというもので、４バックの評価を表すかのような采配だった。そして、ジェジエウが入ったことで川崎はリズムをやや取り戻す。ジェジエウのボール奪取や左右への散らし、そして縦パスがそれをもたらしたのだ。
■分かっていたパワープレー
そんな展開で、セットプレー２発でスコアを動かしたのは“さすが王者”というべきものだったが、逃げ切ることはできなかった。８７分にキャスパー・ユンカーに得点を許すと、９４分に槙野智章に痛恨の同点ゴールを許してしまったのだ。勝ち上がりのカップ戦で、ビハインドのチームが終盤にパワープレーを仕掛けてくるのは当然のこと。９２分に槙野が途中出場した時点で、空中戦に強いこのセンターバックが前線に陣取ることは想像ができたはずだ。
しかし、川崎には守備に強い選手を入れることはその時点でできなかった。交代カードは１つ残っていたが、相次ぐ負傷者によって戦術的自由度は狭められていた。同点にされたあと、わずかな望みを託して攻撃選手を交代させるという方法もあったかもしれないが、ベンチ入りした新加入のマルシーニョはチームに合流したばかり。しかも、試合からは遠ざかっている。鬼木監督も慎重になったはずだ。
最終ラインの安定にカードを使わなければ、あるいは、ベンチメンバーにもう少しの余裕があれば、試合展開はどうなっていたか分からない。しかし、それは“たられば”だ。
このルヴァン杯敗退は、「４冠」というチームの目標を絶つものとなった。残り「３冠」に懸けるしかないが、川崎は今、正念場を迎えようとしている。そしてその“危険な前兆”は、すでに表れている。
