どちらも豪快なアーチが止まらない。メジャーリーグで４日（日本時間５日）、パイレーツ・筒香嘉智がカブス戦で６号ソロを放…
どちらも豪快なアーチが止まらない。メジャーリーグで４日（日本時間５日）、パイレーツ・筒香嘉智がカブス戦で６号ソロを放つと、その後にエンゼルスの大谷翔平もレンジャーズ戦で右翼席へ４３号３ランを放った。
日本のファンにはたまらない、日本人メジャーリーガーの同日アベックアーチ。大谷と筒香のアベックアーチは、８月２６日に続き今季２度目。昨年の９月１９日にもマークしており、通算３度目となった。
これで大谷は両リーグトップをいく本塁打数をさらに伸ばし、猛追している２位のサルバドール・ペレス（ロイヤルズ）との差を「３」に広げた。この日、大谷の試合よりも早い時間にペレスはホワイトソックス戦で１試合２本塁打をマーク。３９、４０号を放ち、一時は「２」本差と急接近してきていた。
筒香はパイレーツ移籍後、一気に量産態勢に突入した。９月は初アーチだが、８月は２０日からの１０日間で５本塁打と固め打ち。レイズ入団後、ドジャース、そして現在のパイレーツと移籍を繰り返してきたスラッガーだが、契約自体はレイズ入団時の２年契約がそのまま引き継がれている。今季が契約最終年で、オフにはフリーエージェント（ＦＡ）となる。前半戦の低調な数字のままシーズンを終えていたら、メジャー契約を結ぶことは絶望的だったが、ここにきて猛アピール。評価を高めて、いずれかの球団で「メジャー残留」を勝ち取れる可能性がふくらんできた。
わずか１０日間のうちに、２度の同日アベックアーチを決めた大砲。それでは２人以前にアベックアーチした日本人メジャーリーガーはどのペアだったのか。時間は一気に４年前にさかのぼる。
２０１７年８月２２日、マーリンズ・イチローはフィリーズとのダブルヘッダー第１戦で決勝の３号３ランを放った。同点の７回に代打起用され、右中間最深部へ特大アーチ。代打本塁打は通算２本目となった。
すると同日、ブルージェイズ・青木宣親がレイズ戦で右翼席へ弾丸ライナーの先頭打者アーチを突き刺した。メジャーでは通算６本目の先頭打者本塁打となる４号ソロだった。
２人はともにアベレージヒッター。アーチ競演は決して多くはなく、それ以降はメジャーリーグで活躍する日本人打者は投打二刀流の大谷１人という状況に陥り、アベックアーチは途絶えていた。昨年、筒香と秋山翔吾の日本人打者２人が海を渡ったが、新型コロナウイルスの影響を受けて６０試合というショートシーズンに変更された。今季は大谷は開幕からアーチを量産し続けていたが、筒香と秋山は低調で出場機会にも恵まれなかった。ここにきてようやく筒香がメジャー投手に適応し始め、日本のファンが待ち望んでいたアーチ競演が短期間で続いた。
大谷の保有権はエンゼルスが２０２３年シーズンまで持つが、筒香の去就は不透明。メジャー残留を勝ち取れれば、同日アベックアーチはまだまだ増えていきそうな気配がある。それだけにオフの筒香と各球団との契約交渉が重要になってくる。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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